Bu Universal-International oyuncusu güzelliği, zekâsı ve yeteneğiyle çok başarılı olmuş, ancak evliliği ve ailesini kariyerine tercih ederek kendini şaşırtmıştı. Şimdilerde Hollywood rollerinden çok hayır işleriyle hatırlanan güzel ve sağlıklı sarışın Peggy Dow, 18 Mart 1928'de Columbia, Mississippi'de Peggy Josephine Varnadow olarak vaftiz edildi. Peggy'nin Margaret ya da başka bir ön adın türevi olmadığını açıklamıştır. Bir işadamı olan babası sık sık taşınırdı ancak aile daha sonra Louisiana'ya yerleşti ve burada üniversiteye (hem Louisiana State hem de Northwestern State Üniversitesi) devam etti, drama alanında uzmanlaştı ve birkaç üniversite oyununda rol aldı. kısa bir modellik ve radyo deneyiminden sonra, bir yetenek avcısı tarafından fark edildi ve Şubat 1949'da bir TV programında rol aldı. Bu teşhirden kısa bir süre sonra Universal ona yedi yıllık bir sözleşme teklif etti. Yıldız oyuncu rollerini bir kenara bırakarak, Scott Brady ile birlikte başrolünü paylaştığı gerilim filmi Undertow'da (1949) kazara bir cinayete karışan tatilci bir öğretmeni canlandırarak iyi bir çıkış yaptı. İkinci filmi (aslında ilk çektiği ama daha sonra gösterime giren) Woman in Hiding (1950) de bir suç gerilimiydi ve başrollerini Ida Lupino ve Stephen McNally. Derinliği ve çeşitliliği olan aşk karakterlerini oynama görevini üstlenebileceğini açıkça gösteren Peggy'nin yıldızı bu iki mütevazı çabayla yükselmeye başladı. Klasik James Stewart güldürüsü Harvey'de (1950) güzel hemşire rolünü üstlendiğinde ve kör olan ve sivil hayata yeniden uyum sağlamayı öğrenmek zorunda kalan bir askerin öyküsünü anlatan dokunaklı savaş dramı Sönen Gözler'de (1951) Arthur Kennedy'nin karşısında yer aldığında zirveye ulaştı. Bu iki farklı rol Hollywood'a Peggy'nin komedi ve dramın üstesinden aynı ustalıkla gelebileceğini gösterdi. Birkaç "B" filminin ardından Peggy aniden emekli oldu. 1951'de Walter Helmerich ile evlenmek için iş hayatında sadece üç yıl geçirdi. A kariyeri petrol sondajı olan profesyonel olmayan Helmerich ve Peggy Tulsa, Oklahoma'ya taşındılar ve bu süreçte beş oğul yetiştirdiler.