Bir Gün Güleceğiz'de Bir Otobiyografi' adlı kitabında şöyle diyor: "1902 yılında aile Bar Harbor, Maine'e taşındı. (...) 17 Eylül 1902 Çarşamba günü saat 9'da, Eden Sokağı No. 1'de doğdum ve babam bana hemen 'Bar Harbor'ın Hizmetçisi!'"Karnaval ve vodvil sahnelerini süsleyen anne babanın bir sandıkta doğan çocuğuna Esther Worth adı verildi, ancak 2 yaşındayken aile gösterisinin bir parçası oldu (dört erkek kardeşi ve anne babasıyla birlikte) ve fatura artık "Bebek Esther ile Ralston Ailesi, Amerika'nın En Genç Juliet'i."Sağlıklı ama eğlenceyi seven genç Esther, birkaç kredisiz rolde sessiz filmlere girdi. Bir sinema filminde ilk kez New Jersey'deki World Studios'ta çekilen The Deep Purple (1915) filminde oynadı. Ayrıca Phantom Fortunes (1916) adlı dizide de rol aldı. Daha sonra, ailesiyle birlikte daha küçük mekanlarda canlı tiyatro yapımlarında yer aldı ve sonunda kıtayı geçerek kendilerini Los Angeles'ta buldu. 1918 gibi erken bir tarihte kardeşleriyle birlikte Universal City'de ekstra işler bulmaya başladı ve zirveye ulaştığında, özellikle Hoot Gibson ve Tom Mix'le birlikte oynadığı çok sayıda drama, komedi ve western filmiyle sektörün en çok kazanan sessiz yıldızlarından biri oldu. Daha önce sessiz filmlerde oynadığı roller arasında Peter Pan (1924) filmindeki Bayan Darling, A Kiss for Cinderella (1925) filmindeki Peri Anne ve Mark Twain'in Huckleberry Finn (1920) romanının film versiyonundaki Mary Jane Wilks rolleri sayılabilir. Aynı adlı filmde (The American Venus (1926)) göz kamaştırıcı bir güzellik kraliçesi olarak göründükten sonra şovmen Florenz Ziegfeld Jr. tarafından "The American Venus" olarak tanıtıldı.30 yıllık bir süre boyunca 100'e yakın filmde rol alan sanatçı, Paramount ve MGM için birkaç film yaptı. İlk sesli filmi The Sawdust Paradise (1928); Josef von Sternberg'in yönettiği bir "kayıp" film olan Prater'de Bir Gece (1929) filminde başrol; Emil Jannings ve Gary Cooper'ın başrollerini paylaştığı İhanet (1929) ve romantik müzikal The Prodigal (1931) İngiltere'de Balodan Sonra (1932) filminde Basil Rathbone'la ve Roma Ekspresi (1932) filminde Conrad Veidt'le birlikte oynadı. Esther, Paramount Stüdyoları'ndan sesli filmler geldiğinde kontratını 100.000 dolara çıkarmasını istedi; şirket kabul etmedi ve gitmesine izin verdi. Küçük yapımlarda serbest çalışmaya başladı. Tin Pan Alley (1940) ve San Francisco Docks (1940) filmlerinde yardımcı rollerde oynadıktan ve 1940'ta bir B filminde (San Francisco Docks (1940)) 7. sırada yer aldıktan sonra 38 yaşında beyaz perdeden emekli oldu.1929'daki borsa çöküşü nedeniyle yatırımlardan bir servet kazandı ancak sonunda kaybetti. Dışarıda iş bulmaya zorlandı 1950'lerde ve 1960'larda eğlence dünyasında radyo programlarında ve TV reklamlarında yer aldı. Sonraki yıllarda büyük mağazalarda satış elemanı ve yetenek yöneticisi olarak çalıştı.3 kez evlenip boşanan Esther Ralston'ın biri ilk evliliğinden, ikisi üçüncü evliliğinden olmak üzere üç çocuğu oldu.Film çalışmaları nedeniyle Hollywood Walk of Fame'de kendisine bir yıldız verildi.