Brooklyn doğumlu aktris Ina Balin (kızlık soyadı Rosenberg) 12 Kasım 1937'de Yahudi bir şovmen ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Anne ve babası Betty (kızlık soyadı Friedman) ve Sam Rosenberg, o 9 yaşındayken boşanmışlardı. Babası Borscht Kuşağı'nda çalışan bir dansçı/şarkıcı/komedyen idi. Daha sonra ailesinin kürkçülük işine katılmak için şov dünyasını bıraktı. Annesi, 15 yaşında evlenerek sorunlu bir aile hayatından kaçan Macaristan doğumlu profesyonel bir dansçıydı. Sam onun 21 yaşındaki üçüncü kocasıydı. Ina ve erkek kardeşi Richard Balin henüz çok küçükken boşandılar ve çocuklar, anneleri daha sonra Betty'nin soyadını alan iki çocuğunu evlat edinen zengin ayakkabı patronu Harold Balin ile dördüncü kez evlenene kadar yatılı okullara (Bucks County, Pennsylvania'daki Montessori Children's Village'da) yerleştirildi.Ina her zaman bir oyuncu olmak istedi ve annesi onu gençken bale dersleri almaya teşvik etti. İlk büyük çıkışını 15 yaşındayken New York'ta Perry Como'nun 1950'lerdeki TV şovuna çıktığında yaptı. New York Üniversitesi'nde tiyatro eğitimi aldı ve aynı zamanda Actors Studio'da Lonny Chapman ve Curt Conway ile çalışarak yaz sahnelerinde ek deneyim kazandı. Broadway'e ilk kez 1957 yılında "Compulsion" ile kadın başrol oyuncusu olarak giriş yaptı. İki yıl sonra, siyah saçlı, zeytin tenli güzel oyuncu, başrolünü Gertrude Berg'in oynadığı "A Majority of One" adlı Broadway komedisindeki olağanüstü performansıyla Tiyatro Dünyası Ödülü'nü kazandı. Yapımcı Carlo Ponti, "Compulsion" filmindeki Broadway performansını gördü ve Vahşi Çiçek (1958) filminde başrol oynamasını istedi. Ponti'nin eşi Sophia Loren ve Anthony Quinn'in başrollerini paylaştığı filmde Ina, Quinn'in hassas, yetişkin kızı rolüyle etkileyici eleştiriler aldı. 20th Century Fox'un en umut verici yeni yeteneklerinden biri olarak kabul edilen Ina, bu ilk çalışmasıyla özel bir "Yarının Uluslararası Yıldızı" Altın Küre aldı. Compulsion (1959) filminin film versiyonu yapıldığında ve Ina'nın etnik rolü "Ruth Goldenberg", Diane Varsi'nin oynadığı etnik olmayan bir role (Ruth Evans) dönüştürüldüğünde kariyerinde büyük bir hayal kırıklığı yaşandı. Ina'ya filmde faturasız bir rol verildi. Bu stüdyo ihlalinin acısı, Paul Newman/Joanne Woodward filmi Dikenli Yol'da (1960) Newman'ın aşkını canlandırdığı yoğun performansıyla "En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu" dalında Altın Küre Ödülü'ne aday gösterildiğinde biraz olsun hafifledi. Çeşitli etnik kökenleri (Yahudi, İtalyan, Meksikalı, İspanyol, Yunan ve diğerleri) canlandırabilen, yumuşak, ince ama niyetli görünümlü bir aktris olarak, sevimli, sessiz bir ışıltıya sahipti ama istendiğinde bir Anna Magnani'nin ateşli mizacını kolayca sergileyebiliyordu. Ancak 1960'larda, kendi vitrinlerindeki bazı başrol oyuncuları tarafından gölgede bırakıldı. Birçok Western filminde, genellikle kahramanın kız arkadaşı ya da aşkı olarak yer aldı. Elvis Presley, Jerry Lewis ve/veya John Wayne gibi oyuncularla karşılıklı oynarken herhangi bir oyuncunun ilgi çekmesi için çok az alan vardı. Diğer durumlarda, rolleri sadece dekoratifti, daha az gösterişliydi veya En büyük hikâye'deki (1965) "Martha" ikincil rolü gibi ana olay örgüsünün daha az ayrılmaz olduğunu kanıtladı. Ina, dramatik (Bonanza (1959), Mannix (1967), Quincy M.E. (1976), Voyage to the Bottom of the Sea (1964)) ve mizahi (The Dick Van Dyke Show (1961), Get Smart (1965)) TV rolleri arasında iyi bir denge kurarken, onu diğerlerinden ayırabilecek tek büyük oyunculuk rolü hiçbir zaman gerçekleşmedi.Kült film The Projectionist (1970) ve Baba Öldü (1973) gibi sonraki filmler ve çeşitli TV filmlerinde yer alması Hollywood'daki statüsünü yükseltmeyi başaramadı. Ve sonra hayatı dramatik bir şekilde değişti. 1960'ların sonunda Güney Vietnam'daki bir askeri hastanede el sıkışma turuna katılan ilk kadın olan Ina, 1970 yılında USO ile Vietnam'ı gezdi ve tüm bu deneyimden büyük ölçüde etkilendi. Bu aynı zamanda savaştan zarar görmüş bölgeye bir dizi seyahati de tetikledi. Saigon'daki An Lac yetimhanesinin Yönetim Kurulu Üyesi olarak, 1975 yılında şehrin Komünistlerin eline geçmesi sırasında yaklaşık 400 yetimin tam ölçekli tahliyesinde cesurca yer aldı. Sonunda ülke dışına çıkarılmayı başaran 219 çocuktan üçünü evlat edindi. 1980 yılında, bu dramatik kurtarma Balin'in kendisini canlandırdığı bir TV filmiyle yeniden canlandırıldı. Büyük beğeni toplayan The Children of An Lac (1980) filminde ayrıca Shirley Jones (kurtarma görevlisi "Betty Tisdale" rolünde) ve Beulah Quo (yetimhaneyi işleten ilgili Vietnamlı kadın rolünde) rol aldı. 1980'ler boyunca televizyonda Savaş Yıldızı Galaktika (1978), Cinayet Dosyası (1984) ve As the World Turns (1956) gibi dizilerde konuk oyuncu olarak yer aldı. Sinemada ise son filmleri (The Comeback Trail (1982), Vasectomy: A Delicate Matter (1986) ve That's Adequate (1989)) yeteneklerine yakışmayan filmlerdi. 52 yaşında pulmoner hipertansiyon teşhisi konulan ve sonunda bu hastalığa yenik düşen Ina, gelecek vaat eden Altın Küre ödüllü potansiyelini asla gerçekleştiremedi. Tek başına bir ebeveyn olan Ina'dan geriye üç çocuğu kaldı.