Esmer, sahne eğitimi almış aktör Michael Tolan 27 Kasım 1927'de Detroit, Michigan'da Seymour Tuchow olarak doğdu. Wayne State Üniversitesi'nden mezuniyeti sırasında ve sonrasında radyo dizilerinde rol aldı. Oyunculuk gurusu Stella Adler'den eğitim aldıktan ve "Vanya Dayı," "Candida," "The Importance of Being Earnest," "Oedipus," "Coriolanus" ve "The Grass Is Always Greener," gibi klasik tiyatro yapımlarında rol aldıktan sonra Broadway'deki ilk çıkışını 1955 yapımı hit George Axelrod komedisi "Will Success Spoil Rock Hunter?" Bu da "A Hatful of Rain," "Romanoff and Juliet," "A Majority of One" ve "The Far Country'deki güçlü görevlerle itibarının artmasına yol açtı."Tolan sinemaya (başlangıçta Lawrence Tolan adıyla) 1951-1953 yılları arasında Öldürülecek Kadın (1951), Inside the Walls of Folsom Prison (1951), Fort Worth (1951), Jeronimo'nun oğlu (1952), Hiawatha (1952) ve Ich suche dich (1956) gibi genellikle etnik kökenli rollerle başladı, ancak uzun metrajlı film statüsüne yükselecek fırsatı bulamadı ve kısa sürede sinemayı bıraktı.Tolan bunun yerine 1950'lerin ortalarından itibaren televizyona odaklandı ve uzun bir süre boyunca çok çeşitli rollerde oynadı. Güçlü sesi anlatı projelerinde de yetenekli olduğunu kanıtladı. The Nurses'de (1962) bir yıl çalıştıktan sonra ivme kazanmaya başladı. En büyük hikâye (1965) adlı İncil destanında Lazarus'u canlandırdı, "The Journey of the Fifth Horse" ve İki sevgili (1969) filmlerinde Dustin Hoffman'a sahnede destek oldu ve The Bold Ones'ın müdavimlerinden biri oldu: Senatör (1970) dizisinin müdavimiydi. Silahların saati (1967) filminde western silahı kullanan bir silahşör, Ölümde birleşenler (1969) filminde bir müfettiş ve 300 Yıllık Hafta Sonu (1971), Ölümün Beşinci Safhası (1979) ve Konuş Benimle (1982) filmlerinde bir dizi doktor rolünde yer aldı.1960'ların sonu ve 1970'ler boyunca "Tarzan," "The Rat Patrol," "Mannix," "Felony Squad," "Owen Marshall," "Toma," "The F.B.I. gibi dizilerde bir dizi otoriter/profesyonel rolü (doktorlar, psikiyatristler, askeri rütbeliler, vb.) üstlendi," "Medical Center," "Cannon," "Barney Jones," "McMillan & Wife," "Kojak," "Law and Order" ve "Murder, She Wrote.Ayrıca Mary Tyler Moore'da (1970) Mary Richards'ın yinelenen bir talibini canlandırdı. İyi modüle edilmiş bir sese sahip olduğu bilinen sanatçı, başarılı mini dizi The Adams Chronicles'ı (1976) anlattı. Oyunculuğu 1980'lerde azalmış olsa da, hala zaman zaman konuk oyuncu olarak görülebilir. Kamera önü kariyerini Kusursuz Yabancı (2007) filminde bir hakimi canlandırarak sonlandırdı. İki kez boşanan ve üç kız çocuğu babası olan oyuncu, kısa bir süre aktris Rosemary Forsyth ile evli kaldı. 31 Ocak 2011'de 85 yaşında hayatını kaybetti.