Babası bir mühendisti ve iş görevleri genç aileyi sık sık ülke dışına götürüyordu. Bebek Jessica, 1900 yılının Sevgililer Günü'nde Hindistan'ın Kalküta kentinde işle ilgili böyle bir seyahatte doğdu ve dindar Katolik Dragonetti ailesini tamamlamak üzere büyük kardeşleri Nicholas, Fred ve Nadea'ya katıldı.1909'da yetim kalan Jessica, kendini derslerine verdi ve Philadelphia Kız Katolik Lisesi'ne gitti; burada dindar inancı, olgunlaşan Jessica'nın müzik yeteneklerini daha da geliştirmesine rehberlik eden Charity Rahibelerinin olağanüstü çabalarıyla beslendi. Eğitimine Lakewood, New Jersey'deki Georgian Court'ta (bugün Georgian Court Üniversitesi) devam etti. Öğrenciyken Jessica, ünlü öğretmen Estelle Liebling'den şan dersleri almak üzere New York'a davet edildi. Baş Rahibe, okul çalışmalarını bu gezilere göre ayarlayarak işbirliği yaptı; hatta uzun süre New York'ta kalması için izin bile verdi. 1944 yılında ortak arkadaşlarının verdiği bir partide müstakbel kocası New Yorklu işadamı Nicholas Turner ile tanıştı. Üç yıllık bir flörtün ardından çift 1947 yılında evlendi. Francis Kardinal Spellman'ın evinde özel bir tören düzenlendi ve yeminler edildi. Her zaman kariyerinin evliliği düşünemeyeceği kadar çok enerji gerektirdiğini savunmuştu. Evlendikten sonra odağını sahne sanatlarından insani yardım ve kilise faaliyetlerine kaydırdı ve bunun sonucunda çok sayıda ödül aldı ve hatta Papa tarafından takdir edildi.