Rajinikanth 70'li yıllardan beri Tamil film endüstrisinde bir süperstar olmuştur. Asya'nın en çok kazanan aktörlerinden biridir. Öncelikli olarak Tamil filmlerinde rol alan Rajinikanth, Hintçe, Telugu, Kannada ve Hollywood filmlerinde de çalışmıştır. Bangalore'da (Hindistan) doğdu ve Madras Film Enstitüsü'ne katılmadan önce otobüs kondüktörü olarak çalıştı. İlk çıkışını Katha Sangama (1976) ile yaptı ve Apoorva Raagangal (1975) ile bir yıldız haline geldi. Kendine özgü oyunculuk tarzı, sigarayı havada çevirmek ve ağzıyla yakalamak gibi alametifarikası olan jestlerle karakterize edilir. Çeşitli rolleri başarıyla oynadı ve aksiyon, dram ve komediyi kolayca oynayabilen bir aktör olarak kabul edildi. Hint Filmlerinde aktörler için çok önemli bir sanat olarak kabul edilen dansıyla pek popüler değildir. 70'li ve 80'li yıllarda Mullum Malarum (1978), Aarilirunthu Arubathuvarai (1979), Johnny (1980) gibi filmlerden son dönemde Kabali (2016) gibi filmlere kadar gösterdiği performanslar oyunculuk yeteneklerinin örnekleri olarak kabul ediliyor. Bir aksiyon yıldızı olarak sergilediği performanslar, bu filmlerdeki eleştirmenlerce beğenilen performanslarını gölgede bırakıyor. Hindistan Hükümeti sanata katkılarından dolayı kendisini 2000 yılında Padma Bhushan ve 2016 yılında Padma Vibhushan ile onurlandırmıştır. 45. Uluslararası Hindistan Film Festivali'nde (2014), "Yılın Hint Film Kişiliği Yüzüncü Yıl Ödülü" kendisine verildi.