Johnny Kansas City, Missouri'de doğdu ve Overland Park, Kansas'ta büyüdü. Shawnee Mission South Lisesi'ne gitti ve burada Mark Swezey ile tanıştı; Swezey'in akıl hocalığı, nezaketi ve kusursuz bir şekilde hazırlanmış drama programı bir oyuncunun umabileceği en sağlam temeli sağladı. Daha sonra Southern Methodist Üniversitesi Meadows School of the Arts'a katıldı ve burada tanıdığı en zeki tiyatro sanatçılarıyla çevrili olduğu için çok fazla dinleme yaptı. Oradayken Greer Garson Tiyatrosu'nun açılış prodüksiyonu olan Bir Yaz Gecesi Rüyası'nda ve iki yıl sonra aynı sahnede Hamlet'in başrolünde (drag olarak) yer aldı. O ilkbaharda ABD'nin 3 numaralı drama programının başkanı tarafından fark edildi ve kabul edilmesi teklif edildi; ancak o, Yale School of Drama'da ülkenin en önde gelen oyunculuk öğretmeni olarak kabul edilen Earle Gister'ın seçmelerine katılmayı tercih ederek bu teklifi reddetti. Daha sonra odada kabul edilmek için yeterince iyi olmadığını itiraf etti, sadece bir yıl sonra Yale'e yeniden başvurdu ve kabul edildi. Oradayken Mark Fusco Bursu'na layık görüldü, Gister'a göre tüm akranlarından daha fazla büyüdü ve Shakespeare oyunculuğu profesörü tarafından "Sana öğretecek hiçbir şeyim kalmadı" Yale'den sonra New York'a geldi ve mütevazı imkanlara sahip güçlü tiyatro şirketleriyle yüksek konsept / düşük teknoloji prodüksiyonlarına odaklandı. Micheal Kimmel'in (The Last Goodbye, Williamstown) Marat/Sade, Nirvanov (Çehov'un Ivanov'unun Kurt Cobain'in hayatı ve kariyeriyle birleşimi) prodüksiyonlarında ve Bushwick'teki bir opera binasının mahzeninde (açık bir barla) Hamlet'in mekana özgü bir prodüksiyonunda Claudius olarak yer aldı. Law & Order'da, CBS'in siber-aksiyon draması Person of Interest'in bir bölümünde başrolde ve Nora Ephron'un zeki (zarif ve nazik demeye gerek yok) yönetmenliğinde Julie & Julia'da Stanley Tucci'nin karşısında yer aldı.