Pacific Palisades, Los Angeles'ta doğup büyüyen ve UCLA Tiyatro Sanatları ve Film Yapımı mezunu olan Russell Mael, kardeşi Ron Mael ile birlikte etkili Amerikan rock ve pop ikilisi Sparks'ın yarısıdır. Başlangıçta Halfnelson olarak bilinen grup, 1971'de ilk albümlerini yayınladıktan sonra isimlerini Sparks (The Marx Brothers'ın bir oyunu) olarak değiştirdi. Kendine özgü falsetto sesiyle hareketli ve enerjik bir solist olan Mael'in kişiliği, soğukkanlı klavyeci ve ana söz yazarı olan kardeşi Ron'unkiyle tezat oluşturuyor. Sürekli yeniden keşfetmeleriyle tanınan Sparks, müzisyen nesiller üzerinde etkili oldu. 2017 yılında 23. stüdyo albümleri Hippopotamus'u yayımladılar.