İtalya'da yaşayan Karelyalı bir anne ile New Yorklu bir orkestra şefi olan Stephen Portman'ın çocuğu olarak Finlandiya Helsinki'de dünyaya gelen Portman, çocukluğunu Londra, Floransa ve Los Angeles arasında geçirdi ve gençlik yıllarında oyunculuk dünyasının içine çekildi. İlk olarak 1989 yılında Brad Pitt ve Ricky Schroder ile birlikte Across the Tracks filminde rol aldı. 1992-1995 yılları arasında Los Angeles'ta Bobbie Shaw Chance ile çalıştı, daha sonra 2001-2003 yılları arasında Vincent Schiavelli'nin rehberliğinde oyuncu koçu olarak Roma'ya taşındı. Normalde Rus veya Slav kökenli olan ve her zaman "Kötü Adam"'ı canlandırdığı sayısız rolle tanınır ve yüzündeki kaynağı bilinmeyen yara iziyle karakterize edilir. Evli ve farklı ilişkilerden Alexia ve Ariel Portman adında iki çocuğu olan oyuncu, Korku kült aksiyon türünde filmlerde oyunculuk/yapımcılık/yazarlık yapmaktadır. Kişisel alıntı: Hayatta bir film yaptığımı sanmıyorum.