1948'de Rio de Janeiro'da doğan Vieira de Mello, 1969 yılında Paris Üniversitesi'nde (Panthéon-Sorbonne) felsefe ve beşeri bilimler okurken Birleşmiş Milletler'e katıldı. Kariyerinin büyük bölümünü Cenevre'deki Birleşmiş Milletler Mülteciler Yüksek Komiserliği'nde çalışarak geçiren Vieira de Mello, Bangladeş, Sudan, Kıbrıs, Mozambik ve Peru'da insani yardım ve barışı koruma operasyonlarında görev aldı. 1981 yılında Lübnan'daki BM güçlerinin Kıdemli Siyasi Danışmanı olarak atandığında ilk yüksek profilli pozisyonunu üstlendi. Daha sonra 1983-1991 yılları arasında BMMYK Genel Merkezi'nde çeşitli önemli görevlerde bulunmuştur (Yüksek Komiser'in kabine şefi; Asya ve Okyanusya Bölgesel Bürosu direktörü; ve Dış İlişkiler Bölümü direktörü). 1991-1996 yılları arasında Yüksek Komiser'in Kamboçya özel temsilcisi, Kamboçya'daki Birleşmiş Milletler Geçiş Otoritesi (UNTAC) için geri dönüş direktörü, Bosna'daki Birleşmiş Milletler Koruma Gücü (UNPROFOR) sivil işler başkanı ve Afrika'nın Büyük Göller Bölgesi için Birleşmiş Milletler bölgesel insani yardım koordinatörü olarak görev yaptı. 1996 yılında Birleşmiş Milletler mülteciler yüksek komiser yardımcısı olarak atandı ve Ocak 1998'de New York'a insani işlerden sorumlu genel sekreter yardımcısı ve acil yardım koordinatörü olarak atandı. Vieira de Mello kısa bir süre Kosova'da genel sekreterin özel temsilcisi olarak görev yaptı ve ayrıca Doğu Timor'da Birleşmiş Milletler geçiş dönemi yöneticisi olarak görev yaptı. 12 Eylül 2002 tarihinde Birleşmiş Milletler İnsan Hakları Yüksek Komiserliği'ne atandı. Mayıs 2003'te genel sekreter tarafından Irak'ta genel sekreterin özel temsilcisi olarak görev yapmak üzere yüksek komiserlik görevinden dört aylığına izin alması istendi. Orada 19 Ağustos 2003'te trajik bir şekilde öldürüldü."Sergio," çok sayıda hükümet yetkilisi, BM çalışanı ve onu iyi bir dost olarak gören diğerleri tarafından bilindiği gibi, son derece etkili bir uluslararası memurdu. Sonuç olarak, Birleşmiş Milletler tarafından dünyanın en karmaşık insani yardım ve barışı koruma sorunlarından bazılarının üstesinden gelmesi istendi. Vietnamlı mülteciler için bir mülteci koruma ve yeniden yerleştirme planı oluşturmak, Tayland'dan 300.000 Kamboçyalı mültecinin geri dönüşünü denetlemek, Kosova'da bir BM sivil idaresi kurmak veya Doğu Timor'daki siyasi geçişi yönetmek olsun, başarı sicili olağanüstüydü. Sahip olduğu özellikler arasında olağanüstü zekâsı ve sağduyusu, nezaketi, zekâsı ve BM Şartı'nın temelini oluşturan insani ilkelere olan derin bağlılığı yer alıyordu. Hayatını adadığı Irak'taki BM çabalarına liderlik etmek için bariz bir seçimdi. Birleşmiş Milletler'deki ve başka yerlerdeki dostları ve meslektaşları, Sergio'nun kendini adadığı insani yardım ve insan hakları çalışmalarında sebat ederek onun anısını en iyi şekilde onurlandıracaklardır.