Bu çarpıcı, kırılgan yıldız adayı Henriette Michèle Leone Girardon olarak Ağustos 1938'de Lyon'da doğdu. Yerel konservatuarda oyunculuk eğitimini tamamladıktan sonra yirmi yaşına geldiğinde "Fransa'nın en fotojenik kızı" olarak bir yarışma kazandı. Bunu fotoğraf çekimleri izledi ve prestij dergileri "Vogue" ve ""Marie-Claire"'in kapağında yer alarak model olarak küçük bir kariyer yaptı. Luis Buñuel'in La mort en ce jardin (1956) filminde sağır bir dilsiz ve Louis Malle'in Aşıklar (1958) filminde bir sekreter olarak önemli yardımcı rollerle ekrana başladı. İlk başrolü, Éric Rohmer'in onu Fransız Nouvelle Vague akımının ilk filmlerinden biri olan ve Paris'te çekilen Aslan Burcu'nun (1962) başrolüne yerleştirmesiyle geldi. O dönemde ticari bir başarı elde edememiş olsa da oyunculuk genel olarak övgü aldı ve Michèle Hollywood'un dikkatini çekti. Paramount, Afrika macerası Vahşi Avcı'da (1962) John Wayne'in karşısında Tanzanya'daki bir av çiftliğinin sahibi rolünde oynaması için ona teklif götürdü. Temmuz 1961 tarihli bir Life dergisi profiline göre Michèle sette kendi kendine İngilizce öğrendi. Rolü bir Hollywood sözleşmesiyle sonuçlanmadı. Yine de bir süre Avrupa yapımları için talep görmeye devam etti; İspanyol yapımı kabadayı filmi La máscara de Scaramouche (1963) ve İtalyan komedisi Şahane koca'da (1964) başrol oynadı. Daha düşük profilli, ama kesinlikle dekoratif, Fransız-İtalyan "Alfie'ye benzeyen komedi Tatlı serseri (1966) filmindeki yardımcı rolüydü. 70'lerin başında, film teklifleri kurumuştu ve Michèle'in kariyeri ciddi şekilde patinaj yapıyordu. Özellikle evli bir İspanyol aristokrat olan José Luis de Vilallonga (bir yazar ve ara sıra aktör olan, serseri ve savurgan olarak haklı bir üne sahip) ile mutsuz bir ilişkinin sona ermesinden sonra giderek umutsuzluğa kapıldı. Michèle Girardon 25 Mart 1975'te, henüz 36 yaşındayken, memleketinde aşırı dozda uyku hapı içerek hayatına son vermeye karar verdi. Trajik bir ironi olarak, Michèle'in sondan bir önceki filmi Les petites filles modèles'deki (1971) iki rol arkadaşı Marie-Georges Pascal ve Bella Darvi de sırasıyla 39 ve 42 yaşlarında intihar ettiler.