Ed McMahon'un mikrofon karşısına ilk çıkışı 15 yaşındayken oldu Maine'de bir bingo oyununda "caller". Ondan sonraki üç yılını Yıllarca eyalet fuarlarını ve karnavalları gezdi. Bir deniz savaşçısı Dünya Savaşı sırasında pilot olan McMahon, Atlantik'te sebze dilimleyicileri sattı. Katolik Üniversitesi'ne girebilmek için Washington, DC. 1950'lerde bir gece yarısı röportaj programında sunuculuk yaptı. Philadelphia dizisinde palyaço olarak çalışmadan önce Big Top (1950). Bir sonraki görevi Kore Savaşı sırasında savaş pilotu olarak görev yaptı. Ondan sonra da televizyondaki kariyerine başladı. 1959 yılında Johnny Carson'ın düz adamı gündüz yarişma programi Karına Güveniyor musun (1956). Carson, Jack Paar'ın yerine NBC'nin Tonight Starring Jack Paar (1957), oldu The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962), McMahon'ı da yanında götürdü. Bu iş 30 yıl sürdü ve McMahon'ı zengin ve ünlü. Beyazperdede ise, şu filmlerde düz roller oynadı dramatik Korkunç olay (1967) -- için çok iyi eleştiriler aldı - ve çizgi romanda Dick ve Jane ile Eğlence (1977). Ayrıca TV için yapılan filmlerde rol aldı ve gündüz yarışma programlarında sunuculuk yaptı. 1960'lar ve 1970'lerde. 1980'lerde, McMahon Dick Clark açık TV's Bloopers &; Practical Jokes (1984) ve kendi uzun soluklu yetenek şovunu sundu, Star Search (1983). Ayrıca çok sayıda ürün için reklamlarda yer aldı. 1994 yılında Love Affair (1994) filminde kendisi olarak rol aldı Warren Beatty ve Annette Bening.