Michael Nottingham'da doğdu ve burada Becket Roman Catholic Grammar School, West Bridgeford, Nottingham'da Jimmy olarak tanındığı - gerçek adı Michael James - ve 130 kez sopa yediği okulda eğitim gördü. Bu bir rekor olsa da, rekorlar kitabına giren 13 yaş altı futbol takımının bir sezonda attığı 120 golün 60'ını atmasıydı. Sopalar ve goller arasında Becket Grammar School'daki bir öğretmeninden büyük bir edebiyat ve İngilizce sevgisi kazandı. 17 yaşında felsefe bölümünden A derecesiyle ayrıldı ve kömür idaresinde muhasebeci oldu. Muhasebecilik finallerine girmeden önce Kömür Kurulu'ndan ayrılıp Nottingham Balık Pazarı'nda çalışmaya başladı ve burada öğrendiği dil onun için bir keşif oldu.