James, Mark ve Liz çiftinin çocuğu olarak York, İngiltere'de doğdu. St Olave's School'a taşınmadan önce 8 yaşına kadar Clifton Hazırlık Okulu'na devam etti. Bazı öğretmenlerinin etkisiyle oyunculuk ve drama sevgisini ilk kez burada geliştirdi. 13 yaşında St Peter's School, York'a gitmeye başladı ve burada kriket oyuncusu olarak sportif yetenekleri ön plana çıktı ve şu anda İngiltere kriket oyuncusu olan Jonny Bairstow ile birlikte oynadı.18 yaşında bir el dolusu A-seviyesi ile okuldan ayrılan James, daha sonra Vancouver, BC, Kanada'da geçireceği zaman için para biriktirmek amacıyla York'ta çalışarak zaman geçirdi. Şimdiye kadar ziyaret etme fırsatı bulduğu en güzel şehirler olduğuna inandığı bu şehirde birkaç ay geçirirken, oyunculuğuna bir süre ara verdi ve kariyer yolu seçimleri açısından belirsizlik ona yerleşti Kuzey Amerika'dan döndükten sonra James, Newcastle Üniversitesi'nde Siyaset ve Sosyoloji okumaya başladı. Burada oyunculuğu gerçekten benimsedi ve ciddi olarak üstlenmeyi düşünebileceği tek kariyerin bu olduğuna karar verdi. Tiyatro ve komedi topluluklarının büyük ve aktif bir parçası olarak başarılı bir şekilde ödüller kazandı ve nihayetinde yönetim kurulunda yer aldı. 2013 yılında mezun olduktan sonra seçtiği yola girdi, ancak böyle bir girişimin mali sonuçları nedeniyle drama okuluna gitmemeye karar verdi. Bu konuda 'eski usul' ve iş başında öğrenerek, ekranda sürekli olarak daha rahat göründüğü için ekran çalışmalarında net bir ilerleme görülebilir. 'Eveline' oldukça iyi karşılandı, ancak James'in kendisi zor oyunculuğu hakkında yorum yaptı. Daha yakın zamanda 'Father Figure' filminde karakterini çok daha güçlü bir şekilde koruyabildi ve 'Acheron', 'Switch', 'The Jeweller' ve 'Chloe' filmlerindeki yeni çalışmalarıyla gücüne güç katmaya devam ediyor.