Miyoshi Umeki 9 çocuğun en küçüğü olarak dünyaya geldi. Önde gelen bir Japon demir fabrikası sahibinin kızı olarak erken yaşta müziğe tutku duydu ve mandolin, mızıka & piyano çalmayı öğrendi. Ayrıca ailesini çok üzecek şekilde Amerikan tarzı şarkılar söylemekten de hoşlanıyordu. Amerikanlaştırılmış pop şarkılarına olan bu eğilimi daha sonra meyvesini verdi. Başlıca film ve sahne rollerinin çoğunda tipik Japon kadın klişesi olan alçakgönüllülük, incelik ve itaatkârlığı yansıtmasına rağmen, yine de iddialı bir sahne çalıcısıydı. Kırpılmış saçları ve kalp şeklindeki yüzüyle bu uysal ve aldatıcı görünümlü yetenek, masumiyetin yanı sıra cazibeyi de o kadar zahmetsizce yaydı ki, İkinci Dünya Savaşı sonrası trajik film draması Sayonara - Elveda'daki (1957) mükemmel çalışmasıyla oyunculuk Oscar'ı alan ilk Asyalı aktör olarak Akademi Ödülleri zamanında tarihe geçmeyi başardı.2. Dünya Savaşı'nın ardından, Nancy Umeki olarak Japonya'daki bir ABD Ordusu G.I. caz grubuyla seyahat etti ve RCA Victor Japan için Amerikan şarkılarını kaydeden ilk kişi oldu. Son derece popüler bir radyo ve gece kulübü sanatçısı haline geldi ve 1955 yılında ABD'ye taşındı. Arthur Godfrey and His Friends (1949) adlı müzikal şovda bir sezon boyunca düzenli olarak oynadığı rolle (1955-1956) dikkat çekme konusunda yine ağırbaşlı bir hüner sergiledi. Bu popülerlik sayesinde Mercury Records'la anlaşarak 2 albüm yayınladı ve zamanlama daha mükemmel olamazdı. Bu tanınırlık sayesinde, James A. Michener'ın çok satan romantik öyküsünden uyarlanan Sayonara - Elveda (1957) filminde hemen rol aldı. İkinci Dünya Savaşı havacısı & savaş sonrası önyargıların kurbanı olan saf Japon savaş gelini rolünde komedyen Red Buttons'ın karşısında trajik, karşıt görüşlü bir romantizmde ilham verici bir oyuncu seçimi, her iki oyuncuya da destekleyici Akademi Ödülleri kazandırdı. Oscar ödülünü kazanmasına rağmen, 4 yıl boyunca başka bir filmde rol almadı.1958'de Broadway'de Flower Drum Song müzikalinde rol aldı ve Yüz Milyon Mucize'nin büyüleyici yorumuyla gözleri parlayan Çinli göçmen/posta siparişi gelin rolüyle dikkat çekti ve bu süreçte Tony adaylığı kazandı. Flower Drum Song'un (1961) film versiyonu için rolünü yeniden canlandırdıktan sonra ek puanlar aldı ve toplamda sadece 5 Amerikan filminde rol aldı. Diğer rolleri deniz komedisi Tokyo Tatili (1961), Yatık Teğmen (1962) ve Yabancı Sevgili (1962) filmlerindeki yardımcı rollerdi. Ayrıca televizyonda rastgele 60'lı yıllara oldukça hafif bir şekilde ayak uydurdu. The Donna Reed Show (1958), Dr. Kildare (1961), Rawhide (1959) ve Mister Ed (1961) gibi programlarda yer aldı. 50'li ve 60'lı yıllarda Perry Como, Dinah Shore gibi TV devlerinin programlarına ara sıra konuk oldu, Merv Griffin, Andy Williams & Ed Sullivan. Tartışmasız en büyük Şöhret iddiası, yürek burkan TV komedisi The Courtship of Eddie's Father (1969) filmindeki Bayan Livingston'dı. Bu yeni ilginin ardından, tamamen kendi isteğiyle emekliye ayrıldı. 30 yıldan fazla bir süre sakin bir aile hayatı yaşadı. 1958 yılında TV yapımcısı/yönetmeni Win Opie ile yaptığı evlilik 9 yıl sonra boşanmayla sonuçlandı. Daha sonra 1968 yılında TV yönetmeni Randall Hood ile evlendi. 1976'da Los Angeles'taki ani ölümüne kadar film stüdyolarına ve üniversite film programlarına kurgu ekipmanı kiralayan bir iş yürüttüler. Uzun süre Kuzey Hollywood'da ikamet eden Hood, ilerleyen yaşı nedeniyle oğluna ve ailesine daha yakın olmak için Missouri'ye taşındı. Yalama, Missouri'de 28 Ağustos 2007'de 78 yaşında kanserden öldü.