Andrew ve Frances Clooney'nin kızıydı ve kız kardeşi Betty Clooney ile birlikte büyükbabasının üç kez kazandığı belediye başkanlığı seçim kampanyalarında şarkı söylediği Kentucky, Maysville'de büyüdü. İlk şarkıcılığını 1941 yılında 13 yaşındayken Cincinnati radyo istasyonu WLW'de yaptı. WLW'de, aynı istasyonda Doris Day ve Andy Williams ile de çalışmış olan grup lideri Barney Rapp ile çalıştı. Liseye Cincinnati'deki Our Lady of Mercy'de devam etti. 1946'da kız kardeşiyle birlikte Atlantic City, New Jersey'de Tony Pastor'un grubuyla Steel Pier'de sahne aldı. 1949 yılında tek başına sahneye çıktı ve daha sonra Beyaz Noel (1954) filminde Bing Crosby ve Danny Kaye ile birlikte rol aldı. İlk büyük hiti 1951 yılında "Come On A My House" oldu. 1953'te José Ferrer ile evlendi ve 1955-1960 yılları arasında beş çocukları oldu. Ferrer'le olan evliliği fırtınalı geçti ve 1968'de sinir krizi geçirdi, ancak 1976'da kariyerine devam etti. Hayatı, 1982 yapımı bir televizyon filminde, aslında Rosemary'den sadece 16 yaş küçük olan ancak yaşı hakkında sürekli yalan söyleyen Sondra Locke'un başrolünde oynadığı bir filmde dramatize edildi.1950'lerin pop şarkıcısı Pat Boone'un kızı olan şarkıcı Debby Boone ile oğlu Gabriel evlidir. Erkek kardeşi Nick Clooney, Cincinnati'de ABC haber sunucusuydu ve yeğeni George Clooney 21. yüzyılın en büyük film yıldızlarından biri haline geldi. 1968'de Robert F. Kennedy kampanya mitingine katıldıktan sonra otelin mutfağında suikasta uğradığında Roosevelt Grier ile birlikte Los Angeles'taki Ambassdor Hotel'de bulunuyordu. En iyi hitleri arasında 1954'te "Hey There", "Tenderly", "This Ole House" ve 1952'de "Half As Much" yer almaktadır.