New York'ta doğup büyüyen Yonel, Hava Kuvvetleri'nde helikopter pilotu olarak görev yaptığı ordudan kısa süre önce emekli olmuştur. Hava Kuvvetleri'ndeki görevinden önce Birleşik Devletler Deniz Piyadesi, Deniz Havacısı ve Ordu Ulusal Muhafız Havacısı olarak görev yapmıştır. Yonel, Afganistan ve Irak'ta çeşitli görevlerde bulunmuş ve burada muharebe arama ve kurtarma görevlerinde uçmuştur. Başarılı bir askeri kariyerin ardından Yonel, hayatı boyunca hayalini kurduğu oyuncu olma hayalinin peşinden gitmeye karar verdi. 1988'den beri eşi Karen ile evli olan Yonel'in iki çocuğu ve iki torunu var.