Kentucky doğumlu oyuncu, Amerikan Dramatik Sanatlar Akademisi'ne katıldıktan sonra Tom Powers 1911 yılında 21 yaşındayken Vitagraph Pictures ile anlaştı. Burada iki yıl kaldıktan kısa bir süre sonra İngiltere'ye gitti ve orada hem sahne yapımlarında hem de filmlerde rol aldı. O zaman ABD'ye döndükten sonra birkaç resim daha yaptı, ama artık yapmıyordu. 1917'de sinemayı bıraktı ve sadece sahne çalışmalarına yoğunlaştı. 1944'e kadar 1944'e kadar ekranda görünmedi. Billy Wilder'ın Bay Dietrichson'ı oynama isteği. Dietrichson, Barbara Stanwyck'in lanetli kocası, içinde Çifte Tazminat (1944). O yaptı sonraki 12 yıl boyunca kaybettiği zamanı telafi etti ve düzinelerce genellikle bir dedektif, ordu subayı, bölge savcısı ya da diğer otorite figürü - ta ki 1955 yılında kalp yetmezliğinden ölene kadar. O yılın Kasım ayında (son filmi, The Go-Getter (1956), gösterime girdi ölümünden sonra).