Cerrah bir babanın dört kardeşinin en büyüğü olan Marilyn Jones, Detroit'in varlıklı banliyösü Grosse Pointe'de büyüdü. Sonra Michigan'da liseden mezun olduktan sonra Miami Üniversitesi'ne (Ohio) devam etti ve sonunda New York'ta bir süre garsonluk yaptıktan ve oyunculuk işleri arasında ofis memuru olarak çalıştıktan sonra, diğer 30 oyuncuyla birlikte Columbia Pictures'ın Yetenek ve Gelişim Atölyesi ile sözleşme imzaladı ve Los Angeles'a gönderildi. O dönemde stüdyoyu yöneten yönetici istifa edince program sona erdi. Jones bir menajer bulmayı başardı ve epizodik televizyonda oyunculuk yapmaya başladı. Harassment (1980) ve Good-Bye Radar'daki performansları: Part 1 (1979) filmlerindeki performansı özellikle güçlüydü. Kısa ömürlü iki pembe dizide rol aldı: Secrets of Midland Heights (1980) (CBS) ve King's Crossing (1982) (ABC). 1980'ler boyunca istikrarlı bir şekilde çalıştı.