Ab Ki-moon üniversiteden mezun olduktan sonra Seul Ulusal Üniversitesi'nde siyaset okudu. Bu süre zarfında, 1962 yılında bir grup öğrenciyle birlikte Washington D.C.'yi ziyaret etti ve burada sınıf arkadaşlarıyla birlikte John F. Kennedy tarafından karşılandı. 1970 yılında eğitimini uluslararası ilişkiler alanında lisans derecesiyle tamamladı. Ardından 1972'de Yeni Delhi'de çalışmaya başlamadan önce 1979'da Park Chung Hee yönetimindeki askeri diktatörlüğün hizmetinde diplomatik kariyerine başladı. Güney Kore hükümetinden 1975 ve 1986 yıllarında Hizmet Liyakat Nişanı aldı. Ban Ki-moon 1980'den 1988'e kadar, selefi gibi askeri bir darbeyle iktidara gelen Başkan Chun Doo-hwan'ın emrinde diplomat olarak çalıştı. 1980 Kasım'ında Birleşmiş Milletler Bölümü Direktörlüğüne atandı. 1985'te Harvard Üniversitesi John F. Kennedy School of Government'tan kamu yönetimi alanında yüksek lisans derecesi aldı. 1987'de ve 1992'de tekrar Washington'daki büyükelçilikte görev aldı; Bu arada, diğer görevlerinin yanı sıra Güney Kore Amerikan İşleri Ofisi Genel Müdürü olarak görev yaptı. Birleşmiş Milletler Bölümü'ndeki görevinin ardından, 1991 yılında BM üyesi olan Güney Kore'ye New York'taki BM Daimi İzleme Misyonu Birinci Sekreteri olarak hizmet etti. 1992 yılında Güney-Kuzey Ortak Nükleer Kontrol Komisyonu'nda başkan yardımcısı olarak görev yaptı. 1995 yılında Politika Planlama ve Uluslararası Örgütlerden sorumlu Bakan Yardımcısı olarak iki kez önerildi. 1996 yılında Güney Kore Devlet Başkanı'nın Dışişleri ve Devlet Güvenliği Sekreteri oldu ve 2000 yılında Dışişleri Bakan Yardımcılığına terfi etti. 1999 yılında Avusturya Büyükelçisi olarak Kapsamlı Nükleer Test Yasağı Anlaşması Örgütü Hazırlık Komisyonu (CTBTO PrepCom) başkanlığına seçildi. Şubat 2003'ten itibaren Başkan Roh Moo-hyun'un dış politika danışmanı olarak çalıştı. 2004 yılında Yoon Young-kwan'ın yerine Dışişleri ve Ticaret Bakanı oldu. Eylül 2005'te Başkan Kim Jong Il'i çevreleyen Kuzey Kore'deki nükleer krizle ilgili olarak Pekin'de yapılan "Altı Taraf Görüşmeleri" olarak adlandırılan görüşmelerde kilit rol oynadı. Avusturya Büyükelçisi olarak 2001 yılında bu ülkenin Büyük Şeref Nişanı'nı aldı. Eylül 2005'te Ban Ki-moon, ABD-Kore dostluğuna yaptığı katkılardan dolayı New York'taki Kore Derneği'nin Van Fleet Ödülü ile onurlandırıldı. Ocak 2006'da Ban Ki-moon, Güney Kore hükümeti tarafından Kofi Annan'ın yerine yeni BM Genel Sekreteri olarak seçilmek üzere aday gösterildi. Ban Ki-moon, 13 Ekim 2006'da New York'taki BM Genel Kurulu tarafından BM Genel Sekreterliği için onaylandı ve 1 Ocak 2007'de yemin etti.1966'dan beri eski sınıf arkadaşı Yoo Soon-taek ile evli olan Ban Ki-moon, bir erkek ve iki kız çocuk babasıdır.