2003-2007 yılları arasında Massachusetts valiliği yapan ve 2008 ve 2012 yıllarında Cumhuriyetçi Başkan adayı olan multimilyoner finansçı Willard Mitt Romney, 12 Mart 1947'de Detroit, Michigan'da işadamı George Romney ve eşi Lenore Romney'nin (kızlık soyadı Lafount) çocuğu olarak dünyaya geldi. Doğduğunda Willard Mitt adını babasının en yakın arkadaşı ve otelci J. Willard Marriott'tan ve babasının kuzeni, Chicago Bears'ın oyun kurucusu olan profesyonel futbolcu Milton "Mitt" Romney'den almıştır. Annesi, George ile evlenmek için Metro-Goldwyn-Mayer ile yaptığı sözleşmeyi geri çeviren hevesli bir oyuncuydu. İngiliz, İskoç ve Alman kökenli olan Mitt'in babası Colonia Dublán, Galeana, Chihuahua, Meksika'da Amerikalı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi.George Romney, 1968 Cumhuriyetçi Başkan adaylığı için kendi iptal edilmiş teklifini başlatmadan önce Detroit merkezli otomobil üreticisi American Motors'un başkanı ve Michigan'ın popüler üç dönemlik valisi olarak görev yaptı. Başkan Dwight D. Eisenhower gibi sivil haklar konusunda liberal olan ılımlı bir Cumhuriyetçi olan George, Başkan Richard Nixon'ın ilk kabinesinde Konut ve Kentsel Kalkınma Bakanı olarak görev yaptı. George aynı zamanda oğlu Mitt gibi İsa Mesih'in Son Zaman Azizler Kilisesi'nde de önemli bir figürdü.1969 yılında lise aşkı Ann Romney (kızlık soyadı Davies) ile evlenmeden önce Mitt Fransa'da Mormon misyoneri olarak görev yaptı. Mitt, Ann ile devlet ilkokuluna giderken tanışmış ve son sınıfta, tek Mormon olduğu Cranbrook hazırlık okuluna devam ederken onunla çıkmaya başlamıştı. (Mormon olmayan Anne, Cranbrook'un kardeş okulu Kingswood'a devam ediyordu). Babası Fransa'dayken Anne'in din değiştirmesine nezaret etti. Brigham Young Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra Harvard Üniversitesi'nde J.D. (hukuk) ve M.B.A. derecelerini birlikte aldı. Boston bölgesinde kalarak yönetim danışmanı oldu ve sonunda Bain & Co, Bain Capital adlı özel sermaye yatırım şirketini kurdu ve bu şirket onu 250 milyon dolar olduğu tahmin edilen bir servetle multimilyoner yaptı.Bağımsız bir politikacı olan Romney, Cumhuriyetçi olarak kaydoldu ve 1994'te GOP'un ABD Senatosu adaylığını kazanarak sadece Massachusetts'in en büyük politik ailesinin değil, aynı zamanda kendi başına bir politik güç merkezi olan Ted Kennedy'nin de karşısına çıktı. Romney seçimi Kennedy'nin %58'ine karşı %41 kaybetmiş olsa da, bu Teddy'nin 1962'de kardeşi John F. Kennedy Beyaz Saray'dayken Senato'ya seçilmesinden bu yana elde ettiği en küçük zafer farkıydı. (Bir önceki seçim olan 1988'de Teddy Cumhuriyetçi adaya karşı %65'e %34 kazanmış, bir sonraki seçim olan 2000'de ise Cumhuriyetçi adaya karşı %73'e %13 üstünlük sağlamıştı). 2002 yılında Romney, 2002 Kış Olimpiyatlarının düzenlenmesinden sorumlu olan skandallarla dolu Salt Lake Organizasyon Komitesini yönetmek için iş dünyasından izin aldı. Sağlam bir el ile Olimpiyatları tehdit eden sorunları ortadan kaldırdı. Aynı yıl Massachusetts eyaletinin Cumhuriyetçi vali adaylığını kazandı. Cumhuriyetçi adaylığı kazanmak için rakipsiz olarak yarıştı; ardından genel seçimlerde Demokrat Eyalet Saymanı Shannon O'Brien'ı %50'ye %45'le yendi.Massachusetts Valisi olarak imza attığı başarılar, harçları artırarak ve harcama kesintileri uygulayarak 3 milyar dolar olarak öngörülen bütçe açığını ortadan kaldırmak ve genel sağlık sigortasını zorunlu kılan bir yasayı imzalamaktı. Önceki Cumhuriyetçi Vali William Weld kadar liberal olmasa da, ılımlı olarak kabul edilen Mitt, ilk döneminin sonunda anket sonuçlarının yeniden seçilmeyi kazanmakta zorlanacağını göstermesi üzerine ikinci dönem için aday olmaktan vazgeçti. Romney henüz valiyken ülkenin ilk başkanlık ön seçiminin yapıldığı komşu New Hampshire'a pek çok seyahat gerçekleştirmiş ve Ocak 2007'de görevden ayrıldıktan sonraki yıl da buna devam etmiştir. Ancak, Granit Eyaleti'nin favorilerinden biri olan (2000 yılında New Hampshire ön seçimlerini kazanan) ABD Senatörü John McCain, 8 Ocak 2008 tarihinde yapılan ön seçimlerde Romney'i geride bıraktı. Ocak 2008 sonunda Romney, 2008 ABD Cumhuriyetçi başkan adaylığı için 35 milyon doları kendi parası olmak üzere 90 milyon dolar harcadı. Sonunda birkaç önseçim ve parti kongresini kazanmasına rağmen Florida'da kazanamadı ve Süper Salı"daki hayal kırıklığı yaratan gösterisinden iki gün sonra, 7 Şubat 2008'de yarıştan çekildi. Bir hafta sonra McCain'i destekleyen Romney, kampanya paraları konusunda federal mahkemeler tarafından sorgulandı. Yüksek Mahkeme'nin Citizens United vs. F.E.C. kararıyla kampanya parası üzerindeki kısıtlamalardan kurtulan Romney ve müttefikleri 2012 seçim döngüsünde 90 milyon dolardan çok daha fazla harcama yaptı. Romney'nin bazı rakipleri, sadece Florida'daki önseçimi, kampanyanın reklamı için harcanan para sayesinde kazandığını düşünüyor. Romney ve müttefikleri televizyon ve radyo reklamları için 15,4 milyon dolar harcadı ki bu rakam John McCain'in 2008 kampanyasının tüm önseçim döngüsü boyunca reklamlar için harcadığından 3,4 milyon dolar daha fazlaydı. Ancak 2012'de 2008'e kıyasla çok şey değişmişti. Bilgisayarlar ve sosyal medya artık Amerika'da oy kullanan herkese mesaj ulaştırmada büyük bir rol oynuyor. Bu da geçmişe kıyasla çok daha fazla para harcamayı gerektiriyordu. Cumhuriyetçi adaylığı (alfabetik sırayla) Michele Bachmann, Herman Cain, Newt Gingrich, Jon Huntsman, Gary Johnson, Thaddeus McCotter, Ron Paul, Tim Pawlenty, Rick Perry ve Rick Santorum gibi rakiplerine karşı kazandı.