Liverpool doğumlu Alan Clarke film sektörüne ilk adımını Kanada'da oyunculuk ve yönetmenlik eğitimi aldı. Kanada'ya döndükten sonra İngiltere'de ITV'de bir iş buldu, ardından 1969'da BBC'ye geçti. O çoğunlukla televizyonda çalıştı, ancak birkaç uzun metrajlı film yaptı. cesur ve zaman zaman da tehlikeli karakterleri tasvir etmeleriyle dikkat çektiler. İngiliz işçi sınıfının şiddet dolu yaşamı, özellikle Scum (1979) ve Rita, Sue ve Bob Too (1987), bir konut projesindeki amaçsız, seks takıntılı gençler hakkında. Başka bir hayattan kesitler sunan filmleri, TV için yapılmış sert bir filmdi. Made in Britain (1982), Tim Roth'un erken bir performansıyla Alan Clarke 1990 yılında kanserden öldü.