Harris Jayaraj Chennai'de orta sınıf bir Hıristiyan Nadar ailesinin çocuğu olarak büyüdü. Krishnaswamy Matric School, K. K. Nagar'da okudu. Babası S. M. Jayakumar, ünlü bir film gitaristi ve Malayalam müzik yönetmeni Shyam'ın asistanıydı ve daha sonra ünlü bir müzisyen ve film bestecisi oldu. Altı yaşındayken karnatik müzik eğitimi almaya başlayan Harris'in[2] babası onun gitarist olmasını istedi ve Bay A. Abdul Sattar'dan klasik gitar öğrenmesini sağladı. Harris, Londra'daki Trinity College of Music'in 4. sınıf sınavında Asya'daki en yüksek notu aldı. 1987 yılında on iki yaşındayken gitarist olarak müzik kariyerine başladı. Gitar çalmaya başladıktan sonra klavye çalmaya başladı ve synthesizer'lara ilgi duymaya başladı. Daha sonra Roland MC-500 ile programlamaya başladı ve 2000 yılına kadar 600'den fazla projede çalışarak Tamil, Telugu, Hintçe ve Malayalam dillerinde yirmi beşten fazla müzik yönetmeninin altında programcı olarak çalışmaya devam etti. Raj-Koti, A. R. Rahman, Mani Sharma, Karthik Raja, Vidyasagar gibi tanınmış bestecilerin altında çalıştı. Rahman'ın altında ek programcı olarak çalışırken, aktör Vijay'ın oynadığı bir Coca-Cola reklamı da dahil olmak üzere çeşitli televizyon reklamları için müzik besteledi. İlk yıllarında müzik bestecileri M. S. Viswanathan, perküsyoncu Aruljothi Balagopal, A. R. Rahman ve Hans Zimmer'e hayrandı.