James H. Nicholson uzun süredir sinema salonu sahibi ve gösterimciydi ve American Releasing Corp. şirketini kurduğu 1954'ten önce Realart Pictures'ta tanıtım görevlisi olarak çalışıyordu. İki yıl sonra küresel olarak genişlemek istediğine karar verdi ve avukat Samuel Z. Arkoff ile birlikte American International Pictures'ı kurdu. Şirket sonraki 35 yıl boyunca yüzlerce film çekti. AIP, ana akım Hollywood tarafından görmezden gelinen bir izleyici kitlesi keşfetti -gençler- ve ilk yıllarında canavarlar, hot rods ve rock'n'roll hakkında filmler yaptı ve arabalı sinemalar çocuklarla doldu. 1960'larda AIP, kum, şarkılar, sörf ve (uysal) seksle dolu bir dizi çılgın, ucuz ama oldukça kârlı "Beach Party" filmi çıkardı. 1964 yılında 48 yaşındaki Nicholson eşi Sylvia'dan boşandı ve 24 yaşındaki aktris Susan Hart ile evlendi. Motorcu çılgınlığı patladığında, AIP Vahşi Melekler (1966) ile oradaydı. Nicholson Haziran 1972'ye kadar AIP filmleri çekmeye devam etti ve bu tarihte AIP başkanlığından istifa ederek merkezi 9200 Sunset Bulvarı'ndaki yepyeni Luckman Binası'nda bulunan Academy Pictures Corp. adında yeni bir şirket kurdu. Kısa süre sonra kendisini arayan 20th Century Fox ile altı filmlik bir anlaşma yaptığını duyurdu. Bu altı film arasında "The Legend of Hell House" "Dirty Mary Crazy Larry" "The Blackfather" "Street People" ve "The Thousand Year Old Man" yer alıyordu; sonuncusu Nicholson'ın orijinalinden uyarlanmıştı. (Açıklanmayan altıncı film, yakın arkadaşı Robert Thom ile birlikte çalıştığı "Death Race" olacaktı. Nicholson filmin adını "Death Race 2000." olarak değiştirdi.) Aralık 1972'de Nicholson metastaz yapmış akciğer kanserinden öldüğünde bu filmlerden ikisi "vizyondaydı". 1,000,000$ bütçeyle çekilen "Dirty Mary Crazy Larry," 28,000,000$ hasılat elde ederek 20th'nin o yılki en büyük hasılat yapan filmi oldu; elde edilen büyük kârın 20th'nin "Star Wars'u yapmasını sağladığı söylenir.Bu arada, bocalayan AIP, Filmways'in bir yan kuruluşu haline geldi ve Filmways'in başkanı Richard Bloch artık kararları veriyordu. Arkoff 1980 yılında Filmways'ten ayrıldığında, Nicholson'ın izinden gitmeye çalıştı ve yeni dağıtım şirketi Arkoff International Picture'ı (baş harflerinin aynı olduğuna dikkat edin, AIP) 9200 Sunset'te kurdu. Bu şirket sadece tek bir sinema filminden sorumluydu; seks ve çıplaklık dolu "Hellhole" (1985).