İngiliz karakter oyuncusu Vivian Kay Pickles, Londra'da doğan ve 1924 yılında Paris'te kurulan Le Collège Feminin de Bouffément adlı kadın kolejinde eğitim gören üç kardeşten biridir. Amcası, deneyimli bir aktör ve radyo yayıncısı olan Wilfred Pickles'tır. Vivian oyunculuk kariyerine on dört yaşında, BBC'nin ilk televizyon yapımlarından birinde Lewis Carroll'ın Alice (1946) adlı oyununda başrol oynayarak başladı. Eğitimini Aida Foster Drama Okulu'nda dansçı olarak tamamladı ve buradan repertuar tiyatrosuna ve West End revülerine geçerek ekranda görünmeye başladı. Ellili yıllarda ve altmışlı yılların başında, John Osborne ve Willis Hall gibi yazarların yeni dalga 'mutfak lavabosu' gerçekçilik oyunlarındaki performanslarıyla büyük beğeni topladı. Vivian beyazperdedeki çıkışını Ken Russell'ın biyografik filmi Isadora Duncan, the Biggest Dancer in the World'deki (1966) başrolüyle yaptı ve 1967 Monte Carlo Uluslararası TV Festivali'nde En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandı. Bunu arka arkaya iki başarı izledi: Allahın Belası Bir Pazar'da (1971) bohem akademisyen Alva Hodson rolünde ve Hal Ashby'nin kara komedisi Harold ve Maude'da (1971) Harold Chasen'in kontrolcü, duygusuz sosyetik annesi rolünde. New York Times eleştirmeni Vincent Canby şu yorumu yaptı "Vivian Pickles abartılı ifadeleri abartmada özellikle yetenekli bir oyuncu olduğu için, Bayan Chasen'ın Harold'ın kasvetli şakalarına verdiği tepkilerin çoğu olması gerektiği kadar komik". Vivian ayrıca Lindsay Anderson'ın iki filminde, Talihli Adam (1973) ve kaotik hiciv Britanya Hastanesi'nde (1982) (Matron rolünde) rol aldı. Vivian televizyonda genellikle edebiyat uyarlamalarında ya da dönem dramalarında önemli yardımcı roller oynamıştır: Uğultulu Tepeler'de (1948) Catherine Linton, Gurur ve Önyargı'da (1967) Bayan Bennett, Elizabeth R'de (1971) Mary Stuart, Nicholas and Alexandra'da (1971) Lenin'in karısı Nadezhda Krupskaya, Rebecca'da (1979) Maxim de Winter'ın geveze kız kardeşi Beatrice, Jamaica Inn'de (1983) Martha Yellan, Mrs. Shipley (1974) ve Jeeves and Wooster'daki (1990) müthiş Dahlia Teyze rollerinde oynamıştır. Ayrıca BBC radyo dramatizasyonlarında P.G. Wodehouse'un Dahlia Teyzesi ve kız okulu müdiresi Dame Daphne Winkworth (1989) ve Dickens klasiği A Christmas Carol'da (1990) Bayan Cratchit rollerini seslendirmiştir. 1969-1978 yılları arasında Jackanory (1965) adlı çocuk programının hikâye anlatıcısı olarak çok sayıda televizyon kredisine sahip olan Vivian, 90'ların başındaki 'Uncle Jack' adlı çocuk programında eksantrik bilim insanı Cynthia Birdwood rolünü tekrarladı. Vivian, Midsomer Murders'ın (1997) bir bölümünde emekli bir okul öğretmeni olarak konuk oyuncu olarak göründükten sonra 1999 yılında oyunculuktan emekli oldu.