Denver, Co, 6 Ağustos, 1925 doğumlu Asıl adı Barbara Jane Bates olan Barbara, bir posta memuru ve RN'nin 3 kızından en büyüğüydü. Oldukça utangaç olan annesi, Barbara'yı başlangıçta bale eğitimi alması için gönderdi. Ergenlik çağının sonlarına doğru, genç güzel liseden yeni çıkmış bir genç olarak kıyafet modellikleri yapmaya başladı. Hayat boyu felç eden utangaçlığıyla mücadele ederek, yerel bir güzellik yarışmasına katılmaya ikna edilmeyi başardı ve kazanan Hollywood'a 2 gidiş-dönüş tren bileti kazandı.Barbara yarışmayı kazandı ve bununla birlikte ağırbaşlı ama çok sorunlu genç kadın California'ya vardığında United Artists'in reklamcısı Cecil Coan ile tanıştı. Barbara'dan yirmi yaş büyük, evli ve çocuklu bir adam olan Coan, genç güzele fena halde aşık oldu. Kariyerine rehberlik edeceğine ve onu bir yıldız yapacağına söz veren Coan, karısını terk edip Barbara'yla evlendiğinde ona olan değerini ve bağlılığını kanıtlamış oldu. 1947'de Warner Bros onunla sözleşme imzalayıp çekici bir komşu kızı imajı çizene kadar kariyerinde ilerleme kaydedemedi. Aktrisin bobby-soxxer ingénue'den ayrı bir adım atmaya başlaması biraz zaman aldı. Başlangıçta hoşlanmadığı bir iş olan pin-up kızı olarak baş döndürdü ve kendini destekledi. Birkaç küçük rolden sonra rütbesi yükseldi ve başrol ve ikinci başrol olarak zirvede olduğu dönemde, Bette Davis de dahil olmak üzere bir dizi yıldızın karşısında yer aldı June Bride (1948), Danny Kaye The Inspector General (1949), Rory Calhoun I'd Climb the Highest Mountain (1951) ve hatta Dean Martin & Jerry Lewis komedisi Jerry Lewis Golf Şampiyonu (1953) bunlardan sadece birkaçı. Barbara'nın yukarıdaki filmlerdeki çalışmalarının çoğu rutindi. Barbara'nın ekrandaki ve ekran dışındaki hayatı çok geçmeden çözülmeye başladı. Aşırı ruh hali değişimleri, güvensizlik, sağlık sorunları ve kronik depresyon nedeniyle önemli film görevlerinden alındı. 30 yaşına geldiğinde, bir zamanlar gösterdiği umut artık dikkate alınmıyordu ve Barbara'nın tüm kararlarını onun adına veren kocası Coen ile birlikte İngiltere'de kariyerini kurtarmaya çalıştı.Rank Organisation tarafından seçilip birkaç dramatik gerilim filminde John Mills ve Michael Craig ile birlikte rol aldığında işler ilk başta umut verici görünüyordu, ancak filmler vasattı. Tekrar istikrarsızlık belirtileri göstermeye başlayınca iki filmden çıkarıldı ve Rank Organizasyonu onu bırakmak zorunda kaldı. Çift Hollywood'a döndü ve eski dostları Rory Calhoun onu Apache Territory (1958) adlı yapımcılığını ve başrolünü üstlendiği bir filmde oynattı. Hollywood'un baskılarına duygusal olarak daha fazla dayanamayan Barbara, Roger Moore'un başrolünü oynadığı The Loaded Tourist (1962) filminde rol almak dışında kariyerini bıraktı. 1969 Mart'ındaki ölümüne kadar Barbara'dan haber alınamadı. Memleketi Denver'a döndüğü ve sekreterlik, dişçi asistanlığı ve hastane yardımcılığı gibi çeşitli işlerde çalıştığı öğrenildi. Kendisinden yaşça büyük kocası ve baş destekçisi Cecil Coan, Ocak 1967'de kanserden ölünce Barbara dağıldı. 1968 yılının Aralık ayında çocukluk arkadaşı spor spikeri William Reed ile yeniden evlenmesine rağmen, giderek artan bir umutsuzluğa kapıldı. Sadece 4 ay sonra intihar etti. Annesi tarafından garajda arabasının içinde karbonmonoksit zehirlenmesinden ölü bulundu. İlginçtir, her zaman özdeşleşeceği tek rol, kısa süren başrol oyunculuğu sırasında kendisine verilen en küçük rollerden biridir. 1950 yapımı Perde Açılıyor'un son sahnesinde. Barbara, Anne Baxter tarafından mükemmel bir şekilde canlandırılan, aynı derecede acımasız idolü Eve Harrington'ın çizgisinde geleceğin entrikacısı olarak şaşırtıcı bir umut vaat eden, sinsi bir okul kızı ve özenti aktris Phoebe rolünde ortaya çıkar.Barbara'nın imajı, filmin son sahnesinde - Baxter'ın yeni aldığı oyunculuk ödülünü tutarken 3 yönlü bir aynanın önünde poz verirken - yüceltilir. Barbara'nın en iyi hatırlanacağı an bu kısacık andır.