Chicago doğumlu Robert Z. Leonard, Chicago Üniversitesi'nde hukuk eğitimi aldı. Colorado, ancak hukuk mesleği onun uzmanlık alanı olmadığını kanıtladı ve tiyatroda kariyer yapmak için okulu bıraktı. Ailesi taşındığında 1907'de Hollywood'a gelen Leonard, yeni başlayan film sektöründe iş aradı. Selig Polyscope'ta aktör olarak başladı. O olmasına rağmen 1916'da tanınmış bir yıldızdı, asıl ilgisi diğer taraftaydı kamera karşısında. 1913'ten itibaren yönetmenliğe yönelerek bir dizi film yönetti. Kısa komedi filmlerinde oynadı ve bir diziye atandığında ilk çıkışını yaptı, The Master Key (1914), 1914'te. 1915-19 yılları arasında Universal ile sözleşmeli olarak çalıştı. Özellikle de müstakbel eşi eski Ziegfeld'in filmleriyle Follies yıldızı Mae Murray. 1919 yılında Leonard ve Murray, Tiffany Productions'ı, özellikle de onun için uygun yıldız araçları. Şirket bir süre daha Tiffany-Stahl Talisman arsasında - "Poverty Row" stüdyolarından biri ucuz westernler ve daha da ucuz "Şempanze Komedileri"' (evet yıldızlar şempanzeydi ve bakımı insanlardan çok daha ucuzdu!)--Leonard ve Murray yeni kurulan Leonard'ın uçarı Murray ile birlikteliği 1925 yılında boşanmayla sonuçlandı. MGM şefi Louis B. Mayer ile çatıştıktan sonra, Murray iki yıl sonra stüdyodan ayrıldı. Leonard başka bir aktrisle evlendi, Gertrude Olmstead, ve devam etti stüdyonun en güvenilir sözleşmeli yönetmenlerinden biri haline geldi. sonraki otuz yıl. Stüdyo sistemine mükemmel bir şekilde uyum sağladı. himayesi altında en iyi ustalardan oluşan son derece verimli bir ekibin parçasıdır. Yapımcı Hunt Stromberg. müzikaller ve hafif komediler. tarafından genel olarak kabul edilmese de film eleştirmenleri tarafından Hollywood yönetmenleri arasında en üst sıralarda gösteriliyor, Leonard yine de çeşitli A sınıfı filmleri ustalıkla yönetti, genellikle huysuz kişilikler başroldeydi. En başarılı olduğu alanlar arasında MGM için hit olan sahne arkası müzikali Dans Eden Kadın (1933); gösterişli çok Oscar ödüllü müzikal biyografi filmi Büyük Ziegfeld (1936) (2 milyon dolarlık bir bütçeyle tamamlandı); popüler döngünün ikisi hariç hepsi . Nelson Eddy-Jeanette MacDonald operetleri; ve ünlü Jane Austen romanının bir uyarlaması olan şık, esprili Pride and Prejudice (1940). MGM'in Talberg sonrası kostümlü dramalarının en şatafatlısıydı. Aldous Huxley'den daha azı tarafından senaryolaştırılmadı ve Laurence Olivier ve Greer Garson. Filmlerinin çoğu sanatsal değerden yoksun olduğu için reddedilebilir, Gerçek şu ki, çok az kişi para kaybetti. Leonard verdi Halk ne istiyorsa onu yaptı: kaçış ve kurtuluş sağlama konusunda mükemmeldi. eğlence, özellikle de parlak, yıldızlar geçidi gibi gösterilerle Ziegfeld Yıldızları (1941) veya Week-End at the Waldorf (1945). İroniktir ki, 1949'da nadir ve başarısız bir girişimde bulundu film noir türüne İhtiras Kurbanları (1949), aynı derecede bir çaba stüdyosuna özgü olmayan bir film. Oyuncular Robert Taylor, Ava Gardner (en büyüleyici haliyle) ve Vincent Price savaş fazlası olarak haraççı, film gişede bombalandı. Yapımcı Pandro S. Berman daha sonra şöyle yakınmıştır bir hurda yığını" olarak görülmelidir. "asla yapılmamalıydı", ancak geçmişe bakıldığında "Rüşvet" hiç de kötü değil. Aslında, yıllar içinde kült bir takipçi kitlesi kazanmıştır. Filmden sahneler Steve Martin tarafından dikkat çekici bir şekilde kullanıldı mükemmel montaj komedisi için Ölü adamlar ekose giymez (1982).Leonard 1955'te stüdyo emeklilik planıyla MGM'den ayrıldı. Daha sonra bir İtalya'da kısa bir süre kaldı ve burada Gina Lollobrigida in Dünyanın en güzel kadını (1955) Sonunda Universal'da bir kuğu şarkısı yapmadan önce unutulmaz bir aile filmi, İki arkadaşın hikâyesi (1956). Eşiyle birlikte Gertrude, Leonard Ağustos ayındaki ölümüne kadar Beverly Hills'de ikamet etti. 1968.