Zayn Malik, Tricia (Brannan) ve Yaser Malik'in çocuğu olarak Bradford, İngiltere'de doğmuştur ve Pakistan (baba) ve İngiliz-İrlanda (anne) kökenlidir. Şarkı söylemeyi ve performans sergilemeyi erken yaşlarda sevmiş ve 17 yaşında The X Factor adlı televizyon yarışmasına katılmıştır. Jüri üyeleri Nicole Scherzinger ve Simon Cowell'ın onu diğer yarışmacılar Harry Styles, Niall Horan, Liam Payne ve Louis Tomlinson ile yeni bir grup oluşturmak üzere bir araya getirmesinin ardından One Direction, The X Factor sezonunun en popüler finalistlerinden biri oldu. ZAYN, RCA Records ile anlaştı ve Los Angeles'a taşınarak James "Malay" Ho (Frank Ocean, Big Boi) ile solo çalışmaları üzerinde çalışmaya başladı. İlk single'ı "Pillowtalk," Ocak 2016'nın sonlarında yayınlandı ve Billboard listelerine 1 numaradan giriş yaptı ve tam uzunluktaki ilk albümü Mind of Mine 25 Mart 2016'da yayınlandı.ZAYN, 2016 yılında Giuseppe Zanotti ile yaptığı ayakkabı işbirliğiyle moda dünyasına girdi ve Versus Versace bağlantısı (Mayıs 2017'de yayınlanacak) üzerinde çalışmaya başladı. Malik ayrıca 2016 yılının Ağustos ayında Law & Order'ın yaratıcısı Dick Wolf ve Universal Pictures ile birlikte yeni televizyon dizisi BOYS'un yürütücü yapımcılığını üstlendi. Dizi, One Direction'ınkine benzer büyük başarı dalgalarından geçen bir erkek grubunu takip edecek.2016'nın sonlarında ZAYN, Fifty Shades Darker soundtrack'inden Taylor Swift destekli single'ı "I Don't Want To Live Forever" ile müzik dünyasına yeniden giriş yaptı. Şarkı, Digital Songs listesinde 1 numaradan ve Billboard Hot 100 listesinde 6 numaradan giriş yaptı. Malik bu single'ı Mart 2017'de ZAYN'ın yakında çıkacak ikinci albümünden ilk resmi single olan PARTYNEXTDOOR featuring "Still Got Time" ile takip etti.