Giovanni Brass 26 Mart 1933'te büyükbabası olan ünlü sanatçı Italico Brass'ın ailesinde dünyaya geldi. Italico, Giovanni Brass'a Torununun lakabı "Tintoretto," Giovanni bunu daha sonra sinemadaki adı olan Tinto Brass'a uyarladı.Tinto büyükbabasının sanatsal becerilerini miras aldı, ancak bunları tuval yerine filme uyguladı. İtalyan film endüstrisine katıldığında Federico Fellini (idolü) ve Roberto Rossellini gibi ünlü yönetmenlerle çalıştı. 1963 yılında ilk filmini yönetti, Chi lavora è perduto (In capo al mondo) (1963). Daha sonra Nerosubianco (1969) ve L'urlo (1966) gibi avante garde sanat filmleri yapmaya devam etti. Kendisine 1976'da bir sexploitation filmi olan Salon Kitty'yi (1976) yönetmesi için teklif götürüldü ama o akıllıca davranarak senaryoyu yeniden yazdırmayı tercih etti ve filmi karanlık, politik bir hicve dönüştürdü. Salon Kitty"nin başarısı Penthouse dergisinin yayıncısı Bob Guccione'nin Brass'ı Gore Vidal"in Caligula romanının büyük bütçeli uyarlaması Caligula'yı (1979) yönetmesi için seçmesine yol açtı.Tinto filmin çekimlerini bitirdi ama filmi Guccione'nin istediği "flesh flick" haline getirmeyi reddedince, Penthouse orta sayfa kızlarının öpüşme ve sevişme görüntülerini de dahil ederek kovuldu ve kurgu odasından atıldı. Daha sonra kurgunun berbat olduğunu (film, amatörce ve prova görüntülerinden bir araya getirilmişti) ve Guccione'nin hardcore seks sahnelerinin kendi işine eklendiğini görünce filmi reddetti. İronik bir şekilde, "Caligula" Tinto'nun en ünlü filmi olmaya devam ediyor. Filmin uluslararası gişede büyük başarı kazanmasının ardından Brass, bir casus gerilimi olan Budapeşte Barı'nı (1988) çekmek üzere işe alındı. Daha sonra, sansürcülerin ikiyüzlülüğüne isyan etmenin bir yolu olarak erotizme odaklanmaya karar verdi ve seksin hayatın normal bir parçası olduğunu ve bununla başa çıkmamız gerektiğini açıkladı. Son filmleri Kara melek (2002) (klasik "Senso" romanının bir güncellemesi) ve erotik komedi Fallo (1988) ile Brass, erotizm ve avante-garde sanat filmlerinin tartışmasız ustası olarak ününü pekiştirdi.