Joel Madden, 11 Mart 1979'da Waldorf, Maryland'de Robin Marie Madden ve Roger Paul Combs çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası aileyi terk etti, o da adını değiştirdi. Combs" olan soyadını annesinin kızlık soyadına çevirdi. Annesi Joel'i ve üç kardeşini tek başına büyütmüş. Belli ki birçok mali soruna yol açarak evlerinden tahliye edilmelerine neden olmuştur. Evde. O ve büyük ikiz kardeşi Benji Madden, Beastie Boys konserine gittiler. ve bir grup kurmak istediklerine karar verdiler. Mezun olduklarında 1997, annesi ona ve Benji'ye bir çift uçak bileti verdi. Kaliforniya'da iyi punk rock gruplarının olduğu bir kulübe gitmek için başladı. Geri döndüklerinde her zamankinden daha kararlıydılar. Onlar iki okul arkadaşı ve Billy ile bir araya geldi - ve Good Charlotte doğdu.