Desiderio Alberto Arnaz y de Acha III 2 Mart 1917'de Santiago, Küba'da doğdu. Babası Santiago'nun belediye başkanıydı. 1933 yılında Fulgencio Batista liderliğindeki devrim babasını hapse atmış ve ailesinin servetini, mülkünü ve gücünü elinden almıştı. Babası, isyan sırasında tarafsız olduğuna inanan ABD'li yetkililerin araya girmesiyle serbest bırakıldı. Aile Miami, Florida'ya kaçtı. Desi'nin Amerika'daki ilk işlerinden biri kanarya kafeslerini temizlemekti. Ancak, kendi küçük müzisyen grubunu kurduktan sonra Xavier Cugat, Latin müziğinin "kralı" Desi kısa süre sonra Cugat'tan ayrıldı, kendi Latin grubunu kurdu ve Amerika'da tam anlamıyla conga çılgınlığını başlattı. Broadway oyunu "Too Many Girls"'de rol aldı ve daha sonra oyunun film versiyonunu yapmak üzere Hollywood'a getirildi. Lucille Ball ile Too Many Girls (1940) filminin setinde tanıştılar. Kısa süre sonra evlendiler ve yaklaşık 10 yıl sonra Desilu Productions'ı kurarak I Love Lucy (1951) şovlarına başladılar. Desi ve Lucille'in Lucie Arnaz ve Desi Arnaz Jr. adında iki çocukları oldu. The Lucy-Desi Comedy Hour (1957) programını da içeren I Love Lucy (1951) programının sonunda ikili boşandı. Desi daha sonra "A Book." başlıklı bir otobiyografi yazdı. 1986 yılında kendisine akciğer kanseri teşhisi kondu. Aralık 2, 1986'da 69 yaşında öldü.