Lori Nelson gösteri dünyasındaki kariyerine iki buçuk yaşında başladı, Santa Fe, New Mexico'da bir gösteride dans etti. O oylandı Santa Fe'nin en yetenekli ve güzel çocuğu, eyaleti gezdi. "Santa Fe'nin Shirley Temple'ı" olarak anılan Nelson, dört yaşındayken Hollywood'a taşındı. ve orada Küçük Amerika Güzeli seçildi. O olarak çalıştı bir moda fotoğrafçısının modeli oldu, daha sonra (1940'ların başında) filminde bir rol için (başarısız bir şekilde) test ederek bir film kariyeri için ilk teklif Warner Brothers' Acı günler (1942). Birkaç yıl sonra ikinci bir yanlış başlangıç oldu. Daha sonra, Arthur M. Landau, bir Hollywood yapımcısı ve kendini "1930'ların yıldızı Jean Harlow'un keşfedicisi" oyuncu kadrosuna ilgi duyduğunu ifade etti genç Nelson'ı Harlow olarak canlandırdı. (Proje hiçbir zaman gerçekleşmedi.) Ajan Milo O. Frank Jr. Nelson'ın filmlere girmesine yardım etti ve onu Universal'ın oyuncu kadrosuyla görüşmek için. Nelson stüdyoda eğitim aldı dramatik koç, ön büro için bir sahne canlandırdı ve nihayetinde yedi yıllık bir sözleşme teklif etti ve bu sözleşme 17. gününde mahkemede onaylandı. Doğum günü. Universal'da birkaç yıl çalıştıktan sonra, filmlerde serbest çalıştı. ve TV.