Dorothy Gish parçalanmış bir ailede doğdu, huzursuz babası James Lee Gish sık sık ortalıkta görünmezdi. Mary Robinson McConnell a.k.a. Mary Gish, annesi, oyunculuğa başlamıştı. Ailesini geçindirmek için para kazanmaya çalışıyordu. Dorothy ve kız kardeşi Lillian Gish yeterince büyüdüğünde eylemin bir parçası. İki kız kardeş gelirlerini desteklemek için ve dönemin melodramlarında rol aldılar. 1912 yılında tanıştılar çocuk oyuncu Mary Pickford ve onlara Biograph Pictures'da ekstra iş buldu. Müdür D.W. Griffith'in etkilendiği kızlar ve onları An Unseen Enemy (1912), onların ilk filmi. Dorothy 100'den fazla iki makaralı filmde rol almaya devam edecekti. ve yıllar boyunca filmlerde oynadı. Çok başarılı bir film olan Judith of Bethulia (1914) ile Blanche Sweet. O ve kız kardeşi Lillian son derece başarılı olan Dünyanın Kalpleri (1918) ve İki Yetime (1921). Dorothy her iki filmde de Fransız kızlarını oynayacaktı, ancak farklı dönemlerde zaman. Lillian yönetmenlikte de şansını deneyecekti. Kocasını Yeniden Şekillendirmek (1920), Dorothy ve bir aktörün rol aldığı James Rennie, Dorothy'nin evleneceği ve daha sonra boşandı. Pandomim ve hafif komedide başarılı olsa da popülerliği her zaman kız kardeşi Lillian'ınkinin gölgesinde kalacaktı, Sessiz perdenin en büyük yıldızlarından biri olarak kabul ediliyordu. Dorothy 1920'lerde sadece birkaç film çekebildi. Romola (1924)-kostüm filmi hakkında Ortaçağ'da İtalya - yine Lillian'la birlikte oynayacaktı. 1926 yılına kadar Dorothy, İngiltere'ye taşınmış ve başrolünü oynayacağı Nell Gwyn (1926). Son sessizliği film olurdu Madame Pompadour (1927). 1928 yılında Dorothy ekrandan çekilirdi. ve sahnede uzun bir kariyerin tadını çıkarın.