Deborah Kaye Allen, şair ve sanat yönetmeni Vivian Elizabeth (Ayers) ve ortodontist Andrew Arthur Allen adlı Afro-Amerikan ebeveynlerin çocuğu olarak Houston, Teksas'ta dünyaya geldi. Çocukken Debbie, ağabeyi Andrew (Tex diye çağrılır) ve ablası aktris Phylicia Rashad, ABD'deki ırkçılıktan kaçmak için Meksika'da yaşadılar. Anneleri, Allen'ın çocuklarına kısa bir süre için orada yaşamaya karar verdi. kronik ırkçılık ve ayrımcılığa katlanmak zorunda kalmama deneyimi 1950'lerde Teksas'a özgü bir durumdu. Debbie ve Debbie, Houston, TX'deki Jack Yates Senior High School'dan mezun oldu. 1967. Howard Üniversitesi'nden 1971 yılında BFA derecesi ile mezun oldu. Howard'dan Klasik Yunan Edebiyatı, Konuşma ve Tiyatro alanında Üniversite. Tarihsel olarak Siyahların eğitimine katılma deneyimlerini Howard Üniversitesi'nden, TV şovunun yapımcılığını ve yönetmenliğini A Different World (1987). Anne ve babası boşanmış olmasına rağmen, Debbie annesine son derece yakın kaldı. babasının ölümüne kadar. Phylicia ile birlikte şirketi "D.A.D.", "Doctor Allen's Daughters" anlamına geliyordu. Onun Pulitzer adayı şair anne Vivian, sanatçı ve özgür ruh olağanüstü yaratıcılığını etkilemiş ve teşvik etmiştir. Allen'ı bir oyuncu olarak işaretler.