Joseph W. Mawra Queens, New York'ta büyüdü. 1956-59 yılları arasında Hofstra Üniversitesi'ne devam etti ve burada İngilizce ve yaratıcı yazarlık gibi konularda dersler aldı. Şov dünyasına talk show sunucusu Jack Paar için serbest şaka yazarı olarak başladı. Mawra daha sonra reklam spotları ve sinema filmleri için fragmanlar hazırladı. Sonunda American Film Distributing Corp. (AFDC) adlı yapım/dağıtım şirketinin sahibi olan Stan Borden için çalışmaya başladı. Mawra iki yıl boyunca Borden ve yapımcı George Weiss için Audrey Campbell'ın sadist suç şebekesi patronu Olga'yı canlandırdığı "Olga" serisinin dört filmini çekti: Olga's House of Shame (1964), White Slaves of Chinatown (1964), Olga's Girls (1964) ve Mme. Olga's Massage Parlor (1965). Son derece mütevazı bütçelerle ortalama dört ila beş günde siyah beyaz çekilen bu cesur istismar filmleri, önemli bir kült takipçi kitlesi oluşturdu. Mawra bu filmlerin yönetmenliğinin yanı sıra kurgularını da yaptı ve fragmanlarında çalıştı. Olga filmlerini çektikten ve Olga's House of Shame" filmine karşı açılan müstehcenlik davasındaki tartışmaları atlattıktan sonra ailesiyle birlikte Long Island'a taşınan Mawra, aralarında All Men Are Apes! (1965), Murder in Mississippi (1965), Mondo oscenità (1966) ve Arabamla Uçar Yumruğumla Ezerim (1968) gibi filmlerin yönetmenliğini yaptı. Rain for a Dusty Summer (1971) filminde baş yapımcı olarak görev yapan Mawra, sinema sektöründe kurgu, yapımcılık ve fragman metin yazarlığının yanı sıra çocuklara yazarak hikâye anlatmayı öğreten bir çocuk TV programında da çalışmaya devam etti.