Ivan Dixon yakışıklı, bıyıklı bir Afrikalı-Amerikalı aktör ve yönetmendi. Güçlü ve ciddi bir yapıya sahipti. Başlangıçta, sosyal ve ırksal temaların belirgin olduğu çığır açan sahne ve film çalışmalarıyla dikkat çekti. Ancak daha çok İkinci Dünya Savaşı'nda geçen saçma ama popüler sitcom Hogan's Heroes'daki (1965) rolüyle tanındı. Karakteri Kinchloe soyadlı savaş esiri bir radyo teknisyeniydi ve bu rol onun görünürlüğünü artırsa da yaratıcı ihtiyaçlarını pek karşılamadı. Bob Crane, Werner Klemperer ve Hogan'Heroes'un yıldızlarının daha gösterişli duruşları tarafından gölgede bırakıldı. John Banner, Ivan sonunda beşinci sezondan sonra (altıncı sezon) diziden ayrıldı ve orijinal kadrodan bunu yapan tek kişi oldu. Bill Cosby ve Greg Morris'le birlikte 1960'larda dizide rol alan ya da diziyi yöneten az sayıdaki Afro-Amerikan erkek oyuncudan biriydi. Ivan Nathaniel Dixon III, 6 Nisan 1931 Pazartesi günü New York'un Harlem bölgesinde, ailesinin bir bakkal dükkânına sahip olduğu yerde dünyaya geldi. Güneyde büyüyen Ivan, oyunculuğa ilgi duymaya başlamadan önce gençliğinde suçla iç içe bir yaşam sürmeye başlamıştı. Bu, Kuzey Carolina, Gaston County'de siyahların gittiği yatılı bir okul olan Lincoln Academy'de tiyatro eğitimi alarak doğru yola geri dönmesine yardımcı oldu. Sonra da Durham'daki North Carolina Central Üniversitesi'nden 1954 yılında drama dalında mezun olan Ivan'ın Broadway'deki ilk çıkışı üç yıl sonra William Saroyan'ın "The Cave Dwellers" ve 1959 yılında Lorraine Hansberry'nin dönüm noktası olan "A Raisin in the Sun" filminde Nijerya doğumlu iyi huylu üniversite öğrencisi Joseph Asagai rolünü kazandıktan sonra kariyeri önemli bir sıçrama yaptı. A Raisin in the Sun" filminde canlandırdı. Sidney Poitier'in başrolünü oynadığı bu oyun, siyahi bir kadın tarafından yazılan ve Broadway'de sahnelenen ilk oyundur. Poitier ile hayat boyu arkadaş oldular ve Ivan'ın erken dönem film kariyerinde Poitier için dublör desteği sağlamak da vardı. Kader bağlayınca (1958). 1957 tarihli İnsan avcıları ve 1959 tarihli Porgy ve Bess filmlerinde (her ikisinde de Poitier rol almıştır) küçük roller aldıktan sonra, Poitier ile birlikte Güneşte Bir Leke'nin (1961) film versiyonunda Broadway'deki rollerini yeniden canlandırmışlardır. Ancak Ivan'ın en büyüleyici film rolü, birkaç yıl sonra ünlü caz şarkıcısı Abbey Lincoln ile birlikte oynadığı çağdaş film draması Nothing But a Man'de (1964) geldi. Bir öğretmen ve bakanın kızıyla (Lincoln) evlenmek için işinden vazgeçen genç ve amaçsız bir demiryolu işçisini canlandıran Ivan'ın karakteri, Güney'in son derece önyargılı ortamında yaşayan çift için asil ve onurlu bir hayat kurmaya çabaladıkça olgunlaşıyor. Film, siyahi karakterlerin olağanüstü güçlü tasvirleri ve yalın, tavizsiz senaryosuyla övgü topladı. Senaryosu 1960'larda Güney'in derinliklerinde zaman geçirmiş iki beyaz belgeselci tarafından yazılan film, zamanının çok ötesinde bir yapım olarak değerlendirildi. Dixon bir daha sinemada benzer bir rol bulamadı. Bu süre zarfında birçok TV dizisinde rol aldı ve "Perry Mason," "The Twilight Zone," "Laramie", "The Outer Limits" ve diğer birkaç dizi. 1965 yapımı Sevgili Arkadaşım filminde Poitier'in kardeşi rolüyle güçlü ama ikincil bir performans sergileyen Dixon, 1965 yapımı Hogan's Heroes'da Kinchloe rolünü kazandı. Diziyi çekerken, 1967'de ona tek Emmy adaylığını kazandıran dramatik bir özel program olan "The Final War of Olly Winter,"'da başrolü sıkıştırmayı başardı. Beş sezonun ardından Hogan's Heroes'dan (1965) ayrılmaya karar verdikten sonra oyunculuk çalışmaları sınırlı kaldı. Sivil haklar hareketinde aktif olarak yer aldı (Negro Actors for Action'ın başkanlığını yaptı) ve basmakalıp olduğunu düşündüğü rolleri oynamayı kararlılıkla reddetti. Bunun yerine yönetmenliğe geçti ve 70'ler ve 80'ler boyunca aralarında "Nichols," "The Waltons," "The Greatest American Hero," "The Rockford Files," "Magnum, P.I.'ın da bulunduğu yüzlerce televizyon yapımına yardım ederek büyük başarı kazandı," "Quincy" ve "In the Heat of the Night."Ivan ayrıca Kara mafya (1972) ve tartışmalı suç draması The Spook Who Sat by the Door (1973) gibi filmleri yönetmeyi de başardı, Merkezi İstihbarat Teşkilatı'nda devrimci olan ilk siyahi memurun hikayesi. Bu blaxploitation dönemi filmi ilk gösterime girdiğinde iyi iş yapmadı (filmin adı oldukça tartışmalı) ve hızla sinemalardan çekildi. Bu Kariyeri boyunca Ivan, kendisi ve diğer siyahi oyuncular için daha iyi roller için aktif olarak çalıştı. Aldığı ödüller arasında dört NAACP İmaj Ödülü, Ulusal Siyah Tiyatro Ödülü ve Siyah Amerikan Sinema Topluluğu'nun Paul Robeson Öncü Ödülü bulunmaktadır. Son yıllarında Ivan böbrek hastalığıyla mücadele etti ve 76 yaşında Charlotte, Kuzey Carolina'da beyin kanamasından öldü. Her ikisi de üniversitede tiyatro öğrencisiyken tanıştığı 58 yıllık eşi Berlie Ray hayatta kaldı. Dört çocuğundan ikisi, Ivan Nathaniel IV ve N'Gai Christopher, ondan önce vefat etti. Hayatta kalan çocukları Doris Nomathande Dixon ve Alan Kimara'dır; Doris belgesel film yapımcısıdır ve Artık Çocuk Değiller (1991) filminde bir dönem yapım asistanlığı yapmıştır. Ivan Dixon'ın tüm yaşam süresi - 6 Nisan 1931'den 16 Mart 2008 Pazar gününe kadar - toplam 28,097 gün ya da 4,013 hafta ve 6 gündür.