Dorothea, çocukluğunun büyük bir bölümünü İsveç'te geçirdikten sonra Dresden'de doğdu ve 12 yaşındayken Maria Moissi'den dans eğitimi aldı. Berlin'de doğdu. İlk sahneye çıkışını Viyana'da yaptı ve burada Carl Zuckmayer'in oyunları ve Ferenc Molnár. İsviçre doğumlu tarafından fark edildikten sonra 1926 yılında sessiz sinemada ilk yönetmen Franz Seitz. Onun en büyük etkisi Leontine Sagan'ın öncü feminist film Üniformalı Kız (1931) in Öğretmen Fraeulein von Bernburg'un başrolü. Bu performansın gücüyle, Paramount tarafından Cradle Song (1933) filminin yıldızı. Onun performansı dokunaklıydı, film gişede başarısız oldu ve onun ikinci Hollywood çabası (Çocuğumu Çaldılar (1934), Lindbergh'in kaçırılması olayına dayanan) daha da kötüsünü yaptı. Bu, birleşince casusluk suçlamalarıyla Almanya'ya dönmeye zorlandı. Eve dönüyoruz, Nazi rejiminden ve kariyerinden hoşlanmadığını gizlemedi. sonuç olarak acı çekti. Nispeten önemsiz filmlerde sadece birkaç rol takip etti. Savaştan sonra zamanının çoğunu tiyatroya ayırdı (ekranda ara sıra görünerek) ve 1961 ile 1967 yılları arasında Berlin'deki kendi akademisinde oyunculuk yapıyor.