Carolyn Michelle Smith Washington DC'de doğdu. Birinci kuşak Trinidadlı-Amerikalı olan Carolyn, çocukluğunu Washington DC bölgesindeki uluslararası özel ilkokullarda geçirdi. Annesi Carol Angela Smith bir hukuk sekreteri, babası Mervyn Thompson ise bir fabrika işçisi ve flütçüydü. Lisans eğitimini New York'taki Lincoln Center'da bulunan Fordham Üniversitesi Tiyatro Bölümü'nde tamamladı. Mezun olduktan sonra Louisville, KY'deki Actors Theater of Louisville'de Oyunculuk Çıraklık eğitimini tamamladı. New York'a dönen Carolyn, New York'taki prestijli Juilliard School'a başvurdu ve tam burslu olarak kabul edildi. Mezun olduktan sonra Williamstown Tiyatro Festivali, The Old Globe Theatre (San Diego), Barrow Street Theatre (Off-Broadway) gibi önemli şirketlerde ve Broadway'de Orlando Bloom ve Condola Rashad'ın oynadığı 2013 yapımı "Romeo and Juliet" oyununda sahne aldı. Ekrandaki ilk rolü "House of Cards"'da Robin Wright'ın karşısında "Willa" Claire'in Personel Şefi rolüydü. Los Angeles ve New York'ta yaşamaktadır.