Reykjavik, İzlanda'da doğdu ve 5 yaşında Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı. Gunnar 11 yaşına kadar Maine'de yaşadı, ailesi daha sonra Teksas Üniversitesi'ne gitmeden önce liseyi okuduğu Teksas'a taşındı. Üniversitede bazı tiyatro çalışmaları yaptı ve İngilizce ve İskandinav Çalışmaları alanında yüksek lisans yapmadan önce İngilizce ve matematik bölümlerinde uzmanlaştı. Söz konusu alanlarda mezun olmasına rağmen, liseden sonraki ilk işi bilgisayar operatörlüğü oldu. 1973 yazında, Tobe Hooper ve diğerlerinin bir film üzerinde çalışmak üzere şehre geldiklerini duydu ve bir rol için denemeye karar verdi. Tobe Hooper ve Teksas Katliamı'nın (1974) senaristi Kim Henkel ile görüştükten sonra, rahatsız, zihinsel engelli katil Deri Surat rolüne seçildi.Testere'den sonra Hansen birkaç yıl dergilerde serbest yazar olarak çalıştıktan sonra, daha sonra İzlanda'da geçen ve seri katil olduğu iddia edilen Henry Lee Lucas hakkında kitaplar yazmaya başladı. Biri Mosquito (1994) filminin yönetmeni olan ortağı Gary Jones ile birlikte olmak üzere çok sayıda senaryo yazan Gunnar ayrıca Grönland üzerine bir belgesel yönetmiş ve GTE için web sayfaları tasarlamıştır.