Bu "B"seviyesindeki aktris, 30'lu yılların sonlarındaki westernlerin, suç filmlerinin ve dizilerin küçük de olsa en çekici yardımcı oyuncularından biriydi. Hem savunmasız hem de becerikli kadınları canlandırdığı yarım yıldan az süren film kariyeri İkinci Dünya Savaşı'na kadar uzanıyordu.16 Ocak 1914'te Los Angeles'ta Catherine Mary Rhoads olarak dünyaya gelen Kay, çocukluğunun bir bölümünü babasının memleketi Ohio'da geçirdi. Altı yaşındayken neredeyse ölümcül bir zatülcenp nöbeti geçirdi ve bu da sağlığını son derece zorladı. Ergenlik çağında da hastalıklara yatkın olacak ve geçirdiği ağır enfeksiyonlar nedeniyle kapsamlı kaburga ameliyatları geçirecekti. Ailesi o 9 yaşındayken Kaliforniya'ya döndü.Kay'in dansçı olma umutları kırılgan sağlığı nedeniyle suya düştü. Buna rağmen modellik ve oyunculuk rolleri peşinde koştu ve Broadway melodisi 1936 (1935) (ilk çıkışı: dansçı olarak), After the Dance (1935), George White's 1935 Scandals (1935), Fighting Youth (1935) ve Strike Me Pink (1936) (Goldwyn Kızı olarak) gibi uzun metrajlı drama ve müzikallerde rol alarak sinemaya adım attı.Son olarak Robin Hood of El Dorado (1936), Every Saturday Night (1936) ve Brides Are Like That (1936) gibi ikincil filmlerde küçük rollere çıkan Ruth, Republic ile anlaştı ve hemen 12 bölümlük aksiyon macera dizisi The Vigilantes Are Coming'de (1936) Robert Livingston'ın karşısında başrol oyuncusu statüsüne yükseldi ve Livingston Zorro benzeri maskeli bir kahramanı canlandırdı "The Eagle.Daha sonra Ruth, Livingston'la yeniden bir araya geldiği The Three Mesquiteers (1936) ve Ghost Town Gold (1936) gibi western filmlerinde ve Gene Autry ile birlikte oynadığı Ride, Ranger, Ride (1936) ve The Big Show (1936) gibi iki western filminde "prairie flower" statüsüne yükseldi. Sonunda Republic ile olan sözleşmesini feshetti ve Universal'a geçti.Daha sonraki yıllarda zaman zaman Catherine Hughes olarak faturalandırılacak olan Lovely Kay, The Mandarin Mystery (1936), A Man Betrayed (1936) ve Trouble at Midnight (1937) adlı suç filmlerinde rol aldı; kahraman Grant Withers'ın bir suç örgütünü çökertmeye çalışan bir radyo polisini canlandırdığı bir başka popüler seri Radio Patrol'da (1937) başrol oynadı; ve Ralph Byrd'ın çenesi düşük usta dedektif rolünde oynadığı son dizisi Öldüren Örümcek'te (1937) kız arkadaşı Gwen Andrews rolüyle gözden kaçsa da en popüler rolünü oynadı.1940'larda bir MGM fotoğrafçısıyla yaptığı evlilik ve ilki 1940'ta doğan iki çocuğunun ardından kariyeri kesinlikle ikincil bir konuma düştü. Kariyerini Charles Starrett ve Russell Hayden'ın başrollerini paylaştığı Riders of the Badlands (1941), Tex Ritter ve Dave O'Brien'ın başrollerini paylaştığı Enemy of the Law (1945) ve Buster Crabbe ve Al St. John'un başrollerini paylaştığı Fighting Bill Carson (1945) gibi birkaç "B" ücretli filmle sonlandırdı.1940'ların ortasında ilk kocasından boşanan Kay, iki kez daha evlenecek (1947 ve 1965'te) ve iki kez dul kalacaktı. İkinci kocasıyla Orta Batı'da ve üçüncü kocasıyla Reno'da yaşadı. Daha sonraki yaşamının çoğunu Desert Hot Springs, California'da geçiren Kay, 1997 yılının Aralık ayında kalp ameliyatı geçirdi ve ertesi Nisan ayında 84 yaşında öldü.