Seksi Barbara Shelley, 13 Şubat 1932'de Londra, İngiltere'de Barbara Kowin olarak doğdu. Güzel görünümü ve boyuyla salata günlerinde model olarak çalıştı. Film kariyeri 1950'lerin ortalarında İtalya'da Luna nova (1955) ve Oğlum Neron (1956) gibi cazip filmlerle başladı, ancak bu onun ikinci planda kalacağı izlenimini verince kariyerini geliştirmek için İngiltere'ye döndü. Stewart Granger, David Niven ve Ava Gardner'la birlikte Küçük kulübe (1957) adlı önemsiz seks komedisinde rol aldıktan sonra, bir leoparla psişik bağlar geliştiren ve bir aile laneti tarafından ele geçirilen bir kadını canlandırdığı düşük bütçeli bir yapım olan Kedi Kız'ın (1957) başrolünde şöhreti yakalayan Barbara, bunun karşılığını aldı ve kısa sürede Hammer Stüdyoları'nda popüler bir Gotik cazibe kadınına dönüştü. Esir Kamplarinda (1958) ve Blood of the Vampire (1958) ile işe başlayan güzel oyuncu, korku türlerinde kendi kazançlı bölgesini oluşturmaya devam etti. Barbara, 1960'larda bir klasik olan Lanetliler Köyü'nün (1960) yanı sıra Kedinin Gölgesi (1961), Gorgon (1964), Kan Adası'nın Sırrı (1965), Drakula Karanlıklar Prensi (1966), Rasputin: Çılgın Keşiş (1966) ve Beş Milyon Yıl (1967) filmlerinde rol aldı. Ancak 1960'ların sonunda sinema kariyeri bir kenara bırakılan Barbara televizyona yöneldi ve emekliliğinde iç dekorasyon işleriyle uğraştı. İster dişi canavarları isterse onların kurbanlarını canlandırsın, Barbara bu rollerin hepsinin üstesinden gerekli stil ve zarafetle geldi. Bu nedenle, zaman zaman sinema hayranları tarafından kamp korku tarihinin ayrılmaz bir figürü olarak kongrelerde görüldü.