Richard Barthelmess, tiyatrocu bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Annesi bir oyuncuydu. Connecticut'taki Trinity Koleji'ne devam ederken, sahne yapımlarında yer almaya başladı. 1916'da tatildeyken, bir annesinin arkadaşı, aktris Alla Nazimova, ona bir rol teklif etti Savaş Gelinleri (1916) ve Richard Never üniversiteye döndü. Bir dizi filmde rol aldıktan sonra 1919'da D.W. Griffith ile sözleşme imzaladı. Griffith, Richard'ı Kırık Tomurcuklar (1919) Lillian Gish ile birlikte onu bir yıldız yaptı. O oynadığı karakterlere dönüşme konusunda esrarengiz bir yeteneği vardı. Bir sonraki yıl, yine Lillian ile birlikte Way Down East (1920). Bu film gelecekte birçok film için standart haline gelecektir. En iyisi Richard'ın buz kütlelerinin üzerinden atladığı nehir sahnesi hatırlandı Lillian'ı aramak için şelaleye doğru ilerliyor. O oluşturdu Yapılacak İlham Verici Resimler Tol'able David (1921) ve bir en iyi performanslarından birini Amerikan postasını haydutlar. Yirmili yıllar boyunca popülerliğini korudu ve First National Pictures'ın en büyük yıldızlarından biriydi. Akademi Ödülü aldı için adaylıklar Rugan Çocuk (1927) ve The Noose (1928). Ses bir Richard'ı kucaklayacak bir ortam. Bir dizi sesli film yaptı. ama oyunculuk tekniği iyi değildi. ses için uygun hale geldi ve parçalar küçülmeye başladı. Kariyeri ile 30'lu yaşlarının ortalarında sona erdi, ama iyi bir performansla geri döndü. Howard Hawks'ın Maceralar Kralı (1939). Richard 1942'de Donanma Yedek Kuvvetlerine katıldı ve savaş sona erdiğinde Long Island'a emekli oldu ve emlak yatırımlarıyla yaşadı.