Alex Ferguson, teknik direktör olarak daha da ünlü olmadan önce 1957'den 1974'e kadar tamamı İskoç kulüplerinde olmak üzere profesyonel futbol oynadı. 1974-1978 yılları arasında St Mirren'ın menajerliğini yaptı ve 1983 yılında Aberdeen ile Kupa Galipleri Kupasını kazandı. Aberdeen'i yönetirken kendisine "Öfkeli Fergie" lakabı takılmıştı. Ayrıca 1986 Dünya Kupası'nda İskoçya takımını yönetti. Kasım 1986'da Manchester United'a menajer olarak katıldı ve 1981'den beri kulübü yöneten Ron Atkinson'ın yerine geçti. Manchester United'ın tarihindeki en başarılı menajer oldu ve 1990 FA Cup, 1991 Kupa Galipleri Kupası, 1992 Lig Kupası, 1993 Lig Şampiyonluğu, 1994 Lig ve FA Cup dublesi, 1996 Lig ve FA Cup dublesi, 1997 Lig, 1999 Lig ve FA Cup ile 1999 ve 2008'de Şampiyonlar Ligi'ni kazandı.Manchester United'da görev yaptığı süre boyunca Ryan Giggs, David Beckham, Gary Neville ve Paul Scholes gibi İngiltere'nin en ünlü futbolcularından bazılarının kariyerlerini başlattı. Kendisine 1985 Kraliçe'nin Yeni Yıl Onur Listesi'nde OBE (Britanya İmparatorluğu Nişanı Subayı), 1995 Kraliçe'nin Yeni Yıl Onur Listesi'nde CBE (Britanya İmparatorluğu Nişanı Komutanı) ve 1999 Kraliçe'nin Doğum Günü Onur Listesi'nde Dernek Futboluna yaptığı hizmetlerden dolayı Şövalye Bachelor unvanı verildi. UNICEF'in önde gelen sözcülerinden aktör Sir Roger Moore tarafından kendisine İyi Niyet Elçisi olarak UNICEF rozeti takdim edilmiştir. Futbol menajerliğinden 2013 yılında emekli oldu.