Edwin August, 20 Kasım 1883'te Missouri, St. Louis'de Edwin August Phillip von der Butz olarak doğdu. Sahneye ilk kez yedi yaşındayken "Little Lord Fauntleroy" oyununda çıktı. Yıllarca süren sahne çalışmalarının ardından ilk filmini 1908'de New York'taki Biograph Company için çekti. Burada Mary Pickford ile birlikte rol aldı ve D. W. Griffith tarafından yönetildi. August 1912 yazının sonlarında Lubin Company'ye geldi ve hemen Ormi Hawley'in karşısında rol aldı ve o yılın Aralık ayında ayrılmadan önce bir dizi filmde birlikte çalıştı. İlk film şirketlerinin birçoğu için çalıştı, yazıp yönetti ve kendi filmlerinde oynadı. Bir süre için kendi yapım şirketini bile kurdu. Popüler bir aktör olarak, bir hayran dergisinin ulusal anketinde en yakışıklı matine idolü seçildi. August 1916'da başkanlığa adaylığını koyduğunu açıkladı ve film sansürüne karşı çıkmayı öncelikli meselesi haline getirdi. Elbette kimse onu ciddiye almadı. Bir sinema oyuncusunun başkan olması fikri imkansız olarak görülüyordu. (Not: Ronald Reagan o sırada beş yaşındaydı.) August sesli filmlere geçişi başarıyla gerçekleştirdi ve 1947 yılına kadar filmlerde rol almaya devam etti. Bay Smith Goes to Washington (1939) ve The Magnificent Ambersons (1942) gibi birçok ünlü filmde figüran olarak görülebilir. Başarısına rağmen August, Hollywood'da küçük bir bungalovda yalnız ve çok mütevazı bir şekilde yaşadı. Hiç evlenmedi ve muhtemelen eşcinsel olduğuna dair bazı kanıtlar var. August 4 Mart 1964'te Hollywood'da öldü ve Valhalla Memorial Park'a gömüldü.