Anne ve babası Galler kökenli olan Lewis 1941 yılında Londra'da doğdu. Büyükannesi ünlü opera sanatçısı Dame Ethel Gomer Lewis'ti ve Maigret'yi canlandıran aktör Rupert Davies'le de akrabaydı. Birçok rolünde sersem bir karakter olarak görülmesine rağmen Lewis aslında çok kitap okuyan bir adamdı ve 35.000 ciltten fazla kişisel kütüphanesi vardı. İkili hayatları boyunca arkadaş kaldı ve Morley Lewis'in düğününde sağdıcı oldu.