Eric, Goddard College'dan lisans derecesiyle mezun olduktan sonra UCLA Yüksek Lisans Okulu'nda Film Yapımı eğitimi aldı. 15 sinema filminde Görüntü Yönetmenliği yaptı; bunların arasında Albert Brook'un "Lost in America" adlı kısa filmi, 'Exploratorium' (En İyi Kısa Film dalında Oscar adayı) ve Walt Disney World Epcot Center'daki Land Pavilion için çekilen 16 dakikalık, 70 Milimetrelik "Symbiosis" adlı film de vardı.1982 yılında, 'Symbiosis' filmini bitirdikten sonra, Chuck Sloan ile birlikte başarılı televizyon reklam prodüksiyon şirketini kurdu: Plum Productions. Yüzlerce televizyon reklamında Yönetmen/Kameraman olarak görev aldı ve Cannes Lion Festivali'nde reklam yönetmenliğindeki başarısı nedeniyle verilen Grand Prix de dahil olmak üzere tüm önemli reklam ödüllerini kazandı. Eric Saarinen, "Televizyon Reklamları Alanındaki Olağanüstü Başarısı" nedeniyle Amerikan Görüntü Yönetmenleri Derneği'ne kabul edilen ilk Görüntü Yönetmeni oldu. Annesi Lily Saarinen bir heykeltıraştı. Büyükbabası Eliel, ünlü bir Fin-Amerikan Mimar ve Tasarımcıydı. Vaftiz ebeveynleri Charles ve Ray Eames idi. Sonuç olarak, kendisine "Sanatın Tanrı olduğunu" öğreten bir ailede büyüdüğünü söylüyor.