Bugün belki de en çok 60'ların sitcom'u Petticoat Junction (1963) ile hatırlanan Rufe Davis, gösteri dünyasında Oklahoma'daki bir çiftlikten New York'un parlak ışıklarına ve nihayetinde Hollywood'a uzanan, dünyanın dört bir yanındaki durakları da içeren uzun ve çeşitli bir kariyere sahipti.Rufus Eldon Davidson, 2 Aralık 1908'de Oklahoma, Vinson'da on iki çocuktan biri olarak doğdu. Küçük yaşta hayvan seslerini taklit etmeye başladı ve doğal bir taklitçi olduğunu kanıtladı. Mangum Lisesi futbol takımında defans oyuncusu olmasına rağmen, Rufus taklitlerini uygulamakla okul ödevleri ya da spordan daha çok ilgileniyordu ve onuncu sınıfta okulu bıraktı. Taklitçilik onun alametifarikası haline gelecekti; daha sonra 200'den fazla farklı sesi taklit edebildiğini iddia etti, ancak piyano sesinde asla ustalaşamadığı için pişmanlık duydu. Bir yetişkin olarak, çeşitli sesleri kaydedebilmek ve repertuarını mükemmelleştirmek için yanında bir kayıt cihazı taşıdı. Kendi kendine bazı temel gitar akorlarını öğrendikten sonra, yerel bir yetenek yarışmasında 5 dolar kazandı. Bir pamuk çiftçisi olmak yerine bir sanatçı olarak yaşama olasılığından esinlenerek, gösteri işinde şansını denemek için evden ayrıldı. Başlangıçta Kansas'ta çiftlik işlerinde çalışmak zorunda kalsa da, bir çadır gösterisinin müdürünü etkileyip haftada 15 dolar (bugün yaklaşık 280 dolar) kazanana kadar her fırsatta sahne almaya devam etti. Rufe Davis sahne adını benimseyerek Weaver Brothers ve Elviry and The Radio Rubes gibi vodvil gruplarıyla turneye çıktı ve sonunda New York'a giderek Xavier Cugat ile birlikte çok sayıda tiyatro ve gece kulübünde sahne aldı. 1930'larda ünlü radyo yayını National Barn Dance'te aktif rol aldı; burada rol arkadaşları arasında geleceğin Petticoat Junction (1963) oyuncuları Smiley Burnette, Pat Buttram ve Curt Massey de vardı.1936'da Warner Brothers'ın The City's Slicker adlı kısa filminde büyük şehirde şöhret peşinde koşan bir köylü taklitçisini canlandırarak beyazperdedeki ilk çıkışını yaptı. Paramount, yetenek avcılarından birinin New York'un Hollywood Restaurant'ındaki performansını yakalamasının ardından 1937'de onunla bir film sözleşmesi imzaladı. Paramount için üç yılda sekiz film çektikten sonra 1940 yılında Republic ile anlaşan Rufe, hemen ardından "Three Mesquiteers" serisinde Lullaby Joslin rolüyle toplam on dört filmde oynadı.2. Dünya Savaşı'ndan sonra Güney Pasifik'te çıktığı bir USO turu sırasında Gene Autry ile tanıştı ve onu turne kumpanyasında ve The Strawberry Roan (1948) filminde oynaması için davet etti. Bu süre zarfında birkaç şarkı kaydetti; en bilinenleri "The Sow Song," "I'm The Sound Effects Man," ve "Mama Don't Allow It." Rufe 1940'lar boyunca film çekmeye devam etse de, ticareti canlı gösteri olarak kaldı. Müzik, taklitler ve taşra mizahını harmanlayan bireysel performanslarına ek olarak Autry grubuyla (genellikle Burnette ve Buttram'ı da içeren) tekrar tekrar turnelere çıktı. Bu solo çalışma onu on yılı aşkın bir süre boyunca iddialı bir programla ülkeyi baştan başa dolaşırken ayakta tuttu; 1962'de hatırı sayılır tren ve otobüs seyahatlerine ek olarak arabasıyla 75.000 milden fazla yol yaptığını tahmin ediyordu.1963'te Petticoat Junction'da eski dostu Smiley Burnette ile yeniden bir araya gelen Rufe, Hooterville Cannonball'un itfaiyecisi ve kondüktörü Floyd Smoot rolünde komik bir rahatlama sağladı. Gösteri zaman zaman Rufe'nin taklit ve müzik becerilerini de sergiliyordu. Smiley, ikilinin programda seslendirdiği ve 1964 yılında single olarak yayınlanan "Steam, Cinders, and Smoke," şarkısını kaleme aldı. Rufe ve Smiley şovdan arta kalan zamanlarının çoğunu ülkeyi gezerek, Hooterville karakterleri olarak izleyicileri eğlendirerek ve zaman buldukça balık tutarak geçirdiler. Hatta 1966'da Rufe, stüdyoya yürüme mesafesindeki bir binada Smiley'nin yan dairesini tutunca ikili komşu bile oldu. Kişisel ve profesyonel işbirlikleri Smiley'nin 1967'de, ikilinin Los Angeles Shrine Auditorium'da sahne almasından bir gün önce ölümüne kadar devam etti.1970'te iki kez diziye dönmesine rağmen Rufe, yapımcıların garanti edilen sayıda bölüm talebini reddetmesi üzerine ertesi yıl Petticoat Junction'dan ayrıldı. Son kez katıldığı Last Train to Pixley (1970) adlı programda, belki de rahmetli arkadaşına acı-tatlı bir saygı duruşu olarak "Steam, Cinders, and Smoke," şarkısının kısaltılmış bir versiyonunu seslendirdi. Ekran dışında da sürekli bir turne programı sürdüren Rufe, özellikle kır fuarlarına ve çocuk hastanelerine düşkündü.1940-1956 yılları arasında eski balerin Hermoine Hawkinson ile evli olan Rufe dört çocuk babasıydı: Susan, James, Richard ve Vivian. 1969'da Petticoat Junction'da gardırop metresi olan Nettie Jane Scott Nettie Scott ile evlendi. Çift kısa süre sonra Rufe'nin kişisel gösterilerine devam edebilmesi için karavanlarıyla ülke çapında bir yolculuğa çıktı. Rufe 1974 sonbaharında bir kalp krizi geçirdi ve daha sonra açık kalp ameliyatı oldu. Rufus Davidson 13 Aralık 1974'te, altmış altıncı doğum gününden on bir gün sonra öldü. Nettie'nin 1999 yılında ona katıldığı Forest Lawn Hollywood Hills'te defnedildi.