George Burns Amerikalı bir aktör, komedyen, şarkıcı ve yayınlanmış bir yazardı. Karısı Gracie Allen (1895-1964) ile bir komedi ikilisi oluşturdu ve genellikle onun çılgın rollerinde düz adamı oynadı. Eşinin ölümünün ardından Burns tek başına sahneye çıkmaya başladı. Bir keresinde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü kazandı ve 90'lı yaşlarına kadar sahneye çıkmaya devam etti. Yüz yaşına kadar yaşadı ve komedi alanında "yaşlı devlet adamı" olarak görüldü.1896 yılında "Nathan Birnbaum" adıyla doğan Burns, ailesi tarafından "Nattie" olarak adlandırıldı. Babası Eliezer "Louis" Birnbaum (1855-1903), aynı zamanda New York'taki yerel bir sinagogda yedek kantor olarak görev yapan bir palto presçisiydi. Annesi Hadassah "Dorah" Bluth (1857-1927) bir ev kadınıydı. Her iki ebeveyn de aslen Avusturya Galiçyası'ndaki (şu anda Polonya'nın bir parçası) küçük Kolbuszowa kasabasından gelen Yahudi göçmenlerdi. Kolbuszowa, Polonya'daki Alman işgal güçlerinin yerel Yahudileri Rzeszów'daki bir gettoya yerleştirdiği İkinci Dünya Savaşı'na kadar büyük bir Yahudi nüfusuna sahipti.Birnbaumlar geniş bir aileydi ve Burns'ün 11 kardeşi vardı. Birnbaum çocuklarının 9. en büyüğüydü. Louis Birnbaum 1903 yılında, devam eden bir grip salgını sırasında gribe yakalandı ve öldü. Yedi yaşındayken yetim kalan Burns, ailesine maddi destek sağlamak için çalışmak zorunda kaldı. Çeşitli zamanlarda ayakkabı boyadı, ayak işlerine baktı, gazete sattı ve yerel bir şekerci dükkanında şurup yapımcısı olarak çalıştı. Burns çalışırken şarkı söylemeyi severdi ve benzer yaşlardaki üç iş arkadaşıyla birlikte uyum içinde şarkı söyleme alıştırmaları yaptı. Mektup taşıyıcısı Lou Farley tarafından keşfedildiler ve onlara ödeme karşılığında şarkı söyleme fikrini verdi. Dört çocuk kısa süre içinde "Pee-Wee Quartet" olarak genelevlerde, feribotlarda, salonlarda ve sokak köşelerinde şarkı söylemeye başladı. Dinleyicilerinden bağış almak için şapkalarını önlerine koyuyorlardı, ancak dinleyicileri her zaman cömert davranmıyordu. Burns'ün sözleriyle: "Bazen müşteriler şapkaların içine bir şeyler atarlardı. Bazen şapkalardan bir şeyler alırlardı. Bazen de şapkaları aldılar."Burns puro içmeye yaklaşık 1910 yılında, 14 yaşındayken başladı. Bu onun için ömür boyu sürecek bir alışkanlık haline geldi. Burns'ün sahne kariyeri 1917'de I. Dünya Savaşı'nda görev almak üzere askere alınmasıyla kısa bir süre kesintiye uğradı. 1920'lerin başlarında sahne adını "George Burns" olarak benimsedi, ancak bu ismi neden seçtiğine dair birkaç farklı hikaye anlattı. Kendisine o zamanın ünlü beyzbol oyuncusu George Henry Burns'ün (1897-1978) ya da yine ünlü beyzbol oyuncusu George Joseph Burns'ün (1889-1966) adını verdiği söylenir. Bir başka versiyonda ise, kendisine kardeşi Izzy "George" Birnbaum'un adını verdi ve Burns Brothers Coal Company'nin onuruna "Burns" soyadını aldı. 1926'da en son partneri Gracie Allen ile evlenene kadar Burns çeşitli kadın partnerlerle dans rutinleri gerçekleştirdi. Burns ilk filmini Vitaphone tarafından dağıtılan "Lambchops" (1929) adlı kısa komedi filmiyle yaptı. Filmde Burns ve Allen'ın vodvillerdeki komedi rutinlerinden biri kaydedilmişti. Burns ilk uzun metrajlı filmini "The Big Broadcast" (1932) adlı müzikal komedide yardımcı rolde oynayarak yaptı. 1930'lar boyunca düzenli olarak filmlerde rol aldı ve son film rolü birkaç yıl boyunca müzikal film "Honolulu" (1939) oldu. Burns'ün "Road to Singapore" (1940) filminde başrol için düşünüldüğü bildirildi, ancak stüdyo onu Bob Hope (1903-2003) ile değiştirdi.Burns ve Allen, grup lideri Guy Lombardo'nun (1902-1977) yer aldığı bir radyo programında komik yardım olarak görünmeye başladı. Şubat 1932'de kendi skeç komedi radyo şovlarını yaptılar. Çift, 1941 yılında program yeniden düzenlenip evli bir çift olarak yer almaya başlayana kadar genç bekarları canlandırdı. 1941 sonbaharında şov, evlilik hayatı hakkında bir durum komedisine dönüşmüştü. Burns ve Allen'ın yardımcı oyuncu kadrosunda önemli seslendirme sanatçıları Mel Blanc, Bea Benaderet ve Hal March yer alıyordu. 1949 yılında sona eren radyo programı, popüler televizyon programı "The George Burns and Gracie Allen Show" (1950-1958) olarak yeniden düzenlendi. Allen tipik olarak "mantıksız" ev kadınını oynarken, Burns heteroseksüel adamı oynuyor ve seyirciyle konuşmak için dördüncü duvarı kırıyordu. Çift, şovun yapımına yardımcı olmak için McCadden Corporation adlı yapım şirketini kurdu.1950'lerde Allen kalp sorunları yaşadı ve 1950'lerin sonunda şov için gereken enerjiyi ortaya koyamaz hale geldi. 1958'de tamamen emekli oldu. Gösteri kısa bir süre için "The George Burns Show" (1958-1959) olarak yeniden düzenlendi, ancak Burns'ün komedi tarzı eşininki kadar popüler değildi. Yeni şov düşük reytingler nedeniyle iptal edildi.1964 yılında Allen'ın ölümünün ardından Burns, genç evli bir çiftin hayatını konu alan "Wendy and Me" (1964-1965) adlı sitcom'u yaratarak televizyona geri dönmeye çalıştı. Başroller Ron Harper ve Connie Stevens'a ayrılırken, Burns ev sahibi olarak yardımcı bir rol üstlendi. Televizyon yapımcısı olarak Burns, askeri komedi "No Time for Sergeants" ve sitcom "Mona McCluskey"'in yapımcılığını üstlendi. Oyuncu olarak çoğunlukla tiyatrolarda ve gece kulüplerinde yer aldı. Burns, İkinci Dünya Savaşı'ndan bu yana ilk kez rol aldığı komedi filmi "The Sunshine Boys" (1975) ile kariyerine geri dönüş yaptı. Eski ortağı Willy Clark (Walter Matthau tarafından canlandırılan) ile zor bir ilişkisi olan soluk vodvilci Al Lewis'i canlandırdı. Rolü eleştirmenlerce beğenildi ve Burns En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Akademi Ödülü'nü kazandı. Burns 80 yaşında, o dönemde Oscar kazanan en yaşlı oyuncuydu. Rekoru 1989'da Jessica Tandy tarafından kırıldı.Burns en büyük film başarısını komedi filmi "Oh, God!" (1977)'da Tanrı'yı oynayarak elde etti. Film yerel gişede 51 milyon dolar kazandı ve 1977'nin en büyük hitlerinden biri oldu. Burns devam filmlerinde rolüne geri döndü "Oh, God! Book II" (1980) ve "Oh, God! You Devil" (1984) filmlerinde rol aldı. Son filmde hem Tanrı hem de Şeytan olarak çifte rol üstlendi.1990'lara kadar Burns birçok filmde daha rol aldı. Bu dönemdeki en önemli filmleri müzikal komedi "Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band" (1978), komedi filmi "Just You and Me, Kid" (1979), kapari filmi "Going in Style" (1979) ve fantastik-komedi "18 Again!" (1988) oldu. Bu dört filmden sonuncusunda torunuyla ruh alışverişi yapan bir dedeyi canlandıran Burns'ün son rolü, gişede başarısız olan gizem filmi "Radioland Murders" (1994) oldu. Temmuz 1994'te Burns küvetinde düştü ve kafatasındaki sıvıyı almak için ameliyat oldu. Hayatta kaldı ama sağlığı hiçbir zaman tam olarak düzelmedi. Oyunculuktan ve stand-up komediden emekli olmak zorunda kaldı. 20 Ocak 1996'da Burns 100. doğum gününü kutladı, ancak sağlık durumu kötüydü ve önceden ayarlanmış bir geri dönüş performansını iptal etmek zorunda kaldı. Mart 1996'da kalp krizi geçirdi ve öldü. Glendale'deki Forest Lawn Memorial Park Mezarlığı'nda Gracie Allen'ın yanına gömüldü.