Japon bir baba ve Cezayirli bir annenin çocuğu olarak Tokyo'da doğan Erika, iyi bir eğitim almış, dans etmiş, piyano çalmış ve ata binmiştir. Babası birkaç yarış pistine sahipti ve bu da atlara erişimini sağlıyordu. Ancak babası, Erika ortaokuldayken kanser nedeniyle ölmüş ve bu ölüm, ağabeyinin bir trafik kazası sonucu ölümünden hemen önce gerçekleşmiştir. Babası birkaç yıl boyunca aileyi terk etmiş ve ölümünden bir yıl önce geri dönmüştü. Yine de Erika altıncı sınıftayken Ribbon adlı kız manga dergisi için modellik yapmaya başladı. 2002 yılında Angel Eyes adlı Japon idolleri arasına katıldı ve 2003 yılında Hotman adlı ilk TV dizisinde rol aldı. Görünüşe göre gösteri dünyasına girmiş ve idolü olan şarkıcı ve oyuncu Amuro Namie ile tanışmak için seçmelere katılmıştı. Artık o da açık saçık bir gravür idolüydü. Erika 2004 yılında yardımcı oyuncu olduğu ilk filmi Mondai No Nai Watshitachi'de ('We Don't Have A Problem') rol aldı. Pacchigi (Korece: 'Breakthrough') adlı film 2004 yılında ünlenmesini sağladı ve Japonya Akademi töreninde En İyi Çıkış Yapan Oyuncu ve En Popüler Oyuncu ödüllerini aldı. Ayrıca 2005 yılında Ichi Litre No Namida ('One Litre Of Tears') adlı dizide ana karakter olarak yer aldı. Bu noktada Taiyou No Uta'da ('Song Of Sun') yer aldı ve burada karakterinin adı Kaoru Amane'ydi, bu ismi kendi yaptı ve 2006 albümünün çıkışında kullandı. Vokalisti oydu. O yıl içinde en az beş filmde oynadı. Ancak başarı kısa sürdü. 2007'de Closed Note'un tanıtımı için sahneye çıktığında, ruh haline göre hareket etme hakkını kullandı ve birçok soruya sert cevaplar vererek basının ve hayranlarının kınamasını kazandı. Kitlelerin hayranlığı nefrete dönüştü. Stardust Promotion ile yolları 2009 yılında ayrıldı. Bir hafta sonra özür diledi, ancak 2010'da bir TV programına verdiği röportajda bunun yönetim tarafından kendisine dayatıldığını ve samimiyetsiz olduğunu iddia etti. Özrünü geri aldı. Bu arada, Space Battleship Yamato filminde oynaması planlanan rolü de kaybetmişti. Daha da önemlisi, 2009 yılında kendisinden 22 yaş büyük yapımcı Tsuyoshi Takashiro ile evlendi ve bu evlilik dört yıl sürdü. Böylece 3 yıl boyunca hiç çalışmamış ve esasen kara listeye alınmış oldu. Buna rağmen Taka No Yuri adlı bir Japon güzellik salonu 2010 yılında onu bir reklam filminde kullandı ve ticari açıdan faydalı bir geri dönüşün tohumları atılmış oldu. Aynı zamanda Erika 2010 yılında İspanya'da kendi yetenek ajansını kurdu. 2012'de oyunculuğa geri döndü ve tahmin edilebileceği gibi başarılı oldu. Filmin adı Helter Skelter'dı. İzleyiciler Erika'nın her zamanki gibi güzel olduğunu iddia etti. Daha sonra 2016'da kendisi için bir ilk olan tarihi bir dizide rol aldı. 2017 yılında verdiği bir röportajda 2006 yılından beri televizyon izlemediğini söyledi. Erika'nın en büyük erkek kardeşi de bir oyuncuydu. Sawajiri 16.11.2019 tarihinde Tokyo Polisi tarafından MMDA uyuşturucusu bulundurmaktan gözaltına alındı. Uyuşturucu bulundurduğunu ve kronik olarak kullandığını kabul etti. Bir sonraki rolü için kendisiyle sözleşme yapan NHK, projeye katılımını yeniden değerlendireceğini duyurdu.