Bir zamanlar mankenlik de yapmış olan güzel sarışın tiyatro oyuncusu Doris Nolan, 14 Temmuz 1916'da New York'ta doğdu ve orada büyüdü. Bir ithalatçının kızı olarak ilk kez New Rochelle Lisesi'nde oyunlarda rol aldı. Mezuniyetinin ardından 1933'te Provincetown Oyuncuları'na katılmaya davet edildi ve okul ücretinin karşılığı olarak yönetmenin sekreteri olarak çalıştı. Daha sonra yaz aylarında "The Late Christopher Bean"gibi oyunlarda oynadı."Nolan'ın ilk film anlaşması Fox Film Corporation ile oldu. Shirley Temple'ın Our Little Girl (1935) adlı filminde küçük bir rolle ilk çıkışını yapacak olan Doris, sahnesini filmden çıkarılana kadar sürekli esip gürledi ve Fox onu hemen filmden çıkardı. Yılmayan Doris Broadway'in yolunu tuttu ve 1935'te "Night of January 16th" adlı gizemli oyunda başroldeki femme fatale rolüyle ilk çıkışını yaptı. Bunu "Arrest That Woman" "Tell Me Pretty Maiden" ve "Lorelei" gibi diğer oyunlar izledi."Doris' Broadway sahnesindeki görünürlüğü filmlere geri dönmesini sağladı ve Universal ile bir sözleşme imzaladı. Bu kez Ralph Murphy'nin yönettiği iki "B"-seviyesi Universal filminde başrol oynayarak belirgin bir etki yarattı. İlki dram türündeki The Man I Marry (1936) Doris'i Michael Whalen'la karşı karşıya getirirken, ikincisi müzikal komedi Top of the Town'da (1937) şarkı ve dans ustası George Murphy'yle başrolü paylaştı. Daha sonra John Boles ile birlikte romantik komedi As Good as Married'de (1937) rol aldı. Doris'in en çok hatırlanan rolü ise ikinci başrol kategorisinde, Columbia'nın komedi klasiği Aşk Maçı'nda (1938) Katharine Hepburn'ün şık, sosyetik kız kardeşi rolündeydi. Doris bu film başarısından sonra sahne ve sinema arasında gidip gelecekti. Tiyatro köklerine dönerek "Cue Passion" ve "The Cat Screams" filmlerinde rol aldıktan sonra New York'un savaş dönemindeki uzun soluklu hitlerinden "The Doughgirls" filminde iki yıl boyunca (1942-1944) başarıyla başrol oynadı. Büyük ekrana gelince, One Hour to Live (1939) adlı suç dramasında polis Charles Bickford'un kız arkadaşı rolüyle ikinci sınıf filmlere geri döndü. Daha sonra Anna Neagle/Ray Milland müzikal romansı Irene'de (1940) jenerikte aşağılara indi; Paramount'un macera komedisi Moon Over Burma'da (1940) Dorothy Lamour'un romantik rakibi olarak ikinci kadın başrolü oynadı; ve sonra küçük müzikal Follies Girl'de (1943) Wendy Barrie ile birlikte başrol oynayarak film kariyerini aniden sonlandırdı.Doris 1944'te Kanadalı aktör Alexander Knox ile tanıştı ve evlendi. Alexander Knox onlar için bir oyun yazdı: "The Closing Door," ve 1949 yılında Broadway'de birlikte rol aldılar. Çift, 1950'lerin başında Alexander Knox'un Amerikan Karşıtı Faaliyetler Komitesi tarafından kara listeye alınmasının ardından kalıcı olarak İngiltere'ye taşındı. Oldukça yavaşlayan Doris ara sıra birkaç İngiliz filminde (Genç hizmetçiler (1963), Dehşet Gemisi (1974), The Romantic Englishwoman (1975)) görünecek, ancak daha çok televizyonda konuk olarak yer alacaktı ("The Adventures of Robin Hood," "The Saint," "The Third Man," "Emergency Ward-10," "Boy Meets Girl"). Son kamera önü deneyimi mini dizi "Brideshead Revisited"ın 1981 tarihli bir bölümüdür."Doris daha sonra bir sanat galerisinde çalıştı. Tek çocukları olan 39 yaşındaki aktör Andrew Knox 1987 yılında muhtemelen intihar sonucu öldüğünde büyük bir aile trajedisi yaşadı. Doris'in kocası Knox 1995'te öldü ve onu 82. doğum gününden birkaç hafta sonra 29 Temmuz 1998'de Northumberland, İngiltere'de ölüm takip edecekti.